Southern Ridges: la ruta de senderismo urbano más espectacular de Singapur

Singapur tiene una relación con la naturaleza que no encaja del todo con la imagen de ciudad ultramoderna y eficiente que proyecta al mundo. No es solo que existan parques y jardines bien mantenidos —eso lo tiene cualquier ciudad con recursos— sino que hay espacios naturales de verdad, integrados en el tejido urbano de una manera que pocas metrópolis del planeta han sabido conseguir. Southern Ridges es el ejemplo más logrado de esa integración: una ruta de senderismo de unos 10 kilómetros que conecta varios parques mediante pasarelas elevadas, puentes y senderos entre la vegetación, permitiendo caminar durante horas entre las copas de los árboles sin perder nunca de vista la ciudad que lo rodea.

Recorrí Southern Ridges dos veces durante mi estancia en Singapur. La primera, en compañía de un viajero francés que conocí en el camino, a un ritmo marcado por la conversación. La segunda, solo, a mi propio ritmo, con tiempo para detenerme en los detalles que la primera vez había pasado por alto. Las dos visitas fueron completamente diferentes y las dos merecieron la pena, lo que dice mucho de la riqueza de un recorrido que no se agota en una sola pasada.

Qué es Southern Ridges¶

Southern Ridges es una ruta continua de unos 10 kilómetros que atraviesa cinco parques distintos en el sur de Singapur: Mount Faber Park, Telok Blangah Hill Park, HortPark, Kent Ridge Park y Labrador Nature Reserve. Lo que hace única esta ruta dentro del contexto de Singapur es que la mayor parte del trayecto discurre por encima del nivel del suelo, sobre pasarelas elevadas y puentes que permiten caminar a la altura de las copas de los árboles con vistas continuas sobre la ciudad, el puerto y las islas del sur.

No es una ruta de montaña ni exige una condición física especial. Es senderismo urbano en el sentido más literal del término: un camino perfectamente señalizado y mantenido, sin desniveles pronunciados, que cualquier persona con calzado cómodo puede completar sin dificultad. Lo que requiere es tiempo —entre dos y cuatro horas según el ritmo y las paradas— y la disposición para desconectar del ambiente climatizado de los centros comerciales y entrar en contacto con el calor y la humedad tropicales de la vegetación.

Punto de entrada y cómo llegar¶

El punto de entrada más habitual y el que recomiendo es el Alexandra Arch, una estructura metálica en forma de arco de unos 35 metros de altura que marca el inicio de la ruta en la zona de Alexandra Road. Se llega fácilmente en autobús desde el centro de Singapur —la parada está frente a la entrada— y la estructura del arco es suficientemente visible como para que sea imposible perderse.

La alternativa es comenzar desde el otro extremo, en VivoCity, y hacer la ruta en sentido contrario. Esta opción tiene la ventaja de que se termina en el mayor centro comercial de Singapur, con opciones de restauración y de conexión con transporte público hacia cualquier punto de la ciudad, y que el tramo más espectacular —Henderson Waves— se recorre antes, con más energía. El inconveniente es que el recorrido hacia Alexandra Arch sube algo más al principio.

En cualquiera de los dos sentidos, el trayecto completo de extremo a extremo termina en VivoCity, desde donde es fácil cruzar a la isla de Sentosa a pie o tomar el metro en la estación de Harbour Front.

Henderson Waves: el puente más alto de Singapur¶

Henderson Waves es la joya arquitectónica de Southern Ridges y uno de los elementos de diseño urbano más impresionantes de toda Singapur. Este puente peatonal de 274 metros de longitud y 36 metros de altura sobre el nivel del suelo es el puente peatonal más elevado de la ciudad, y su diseño lo convierte en algo completamente diferente a cualquier otro puente que uno pueda haber cruzado.

La estructura está formada por siete ondas de acero y madera que se alternan en altura, creando un perfil que evoca el movimiento de una ola avanzando. Esas ondas no son solo decorativas: los espacios curvos que generan bajo la estructura funcionan como alcobas de descanso protegidas del sol, con bancos de madera donde sentarse a contemplar las vistas. Es una solución de diseño que resuelve simultáneamente lo estético y lo funcional con una elegancia que no siempre se consigue cuando se le pide a la arquitectura que sea también espectáculo.

Las vistas desde Henderson Waves justifican por sí solas la excursión. Hacia el sur, la isla de Sentosa y su perfil de hoteles y atracciones. Hacia el este y el oeste, el paisaje forestal de los parques que la ruta atraviesa, con los rascacielos del centro de Singapur asomando entre las copas de los árboles en la distancia. La combinación de vegetación tropical densa y arquitectura urbana visible al fondo es uno de los encuadres más singulares que Singapur ofrece a quienes tienen la curiosidad de alejarse de los circuitos turísticos convencionales.

En mi segunda visita a Southern Ridges, llegué directamente a Henderson Waves sin recorrer el tramo previo desde Alexandra Arch. Recorrer el puente solo, a primera hora de la mañana, con tiempo para detenerme en cada alcoba a contemplar las vistas sin la presión de seguir el ritmo de otra persona, fue una experiencia considerablemente más inmersiva que la primera vez. Hay lugares que se entienden mejor en silencio y a ritmo propio.

El recorrido desde Alexandra Arch¶

Partiendo desde el Alexandra Arch, la ruta comienza con un tramo de pasarela elevada que recorre el Forest Walk: unos 1,3 kilómetros de paseo entre las copas de los árboles con vistas sobre el valle de Alexandra Road a un lado y la vegetación del Telok Blangah Hill Park al otro. La pasarela, de metal y madera, tiene una escala humana que invita a detenerse y observar sin prisa: los pájaros que se mueven entre las ramas a la misma altura, los lagartos asoleándose en los pasamanos, las mariposas que cruzan el camino en combinaciones de color que no tienen equivalente en la fauna europea.

Desde el Forest Walk, el camino asciende gradualmente hacia Henderson Waves por senderos bien señalizados que discurren entre la vegetación tropical. Este tramo, antes de llegar al puente, ya ofrece perspectivas interesantes sobre el puerto y las islas del sur de Singapur. Es un ascenso suave que en el clima tropical requiere algo más de esfuerzo del que la pendiente sugiere, pero que se gestiona bien con hidratación suficiente y sin prisa.

Mount Faber y las vistas panorámicas¶

Pasando Henderson Waves, la ruta continúa hacia Mount Faber Park, donde se encuentra el mirador más completo de todo el recorrido. Mount Faber es la colina más alta del sur de Singapur, con 105 metros sobre el nivel del mar, y desde su cima las vistas abarcan un panorama de 360 grados que incluye el skyline del centro de la ciudad, el puerto con sus cargueros anclados a la espera de atracar, las islas Riau en el horizonte malayo y, en días despejados, incluso algunas islas de Indonesia.

El punto culminante del mirador alberga varios restaurantes y un bar que aprovechan la ubicación privilegiada para ofrecer cenas con vistas sobre la bahía. No es el tipo de establecimiento para quien viaje con presupuesto ajustado, pero si hay ocasión de una cena especial durante el viaje a Singapur, la combinación de gastronomía y panorámica de Mount Faber es una opción que pocos restaurantes del centro pueden igualar.

Mount Faber tiene también la estación superior del cable car que conecta con Sentosa, para quienes quieran combinar la ruta de Southern Ridges con una visita a la isla utilizando este medio de transporte más espectacular —aunque considerablemente más caro— que el puente peatonal de VivoCity.

El tramo final hasta VivoCity¶

Desde Mount Faber, la ruta desciende hacia VivoCity por el Marang Trail, un sendero que atraviesa una zona de vegetación más densa y ofrece algunas de las perspectivas más interesantes sobre el puerto y los buques de carga anclados en el estrecho. Este tramo final es el menos visitado de toda la ruta —la mayoría de quienes empiezan en Alexandra Arch no llegan hasta aquí, y los que empiezan en VivoCity no siempre continúan más allá de Henderson Waves— y por eso tiene el ambiente más tranquilo y más próximo al senderismo en naturaleza real.

La llegada a VivoCity, el mayor centro comercial de Singapur, produce una transición abrupta pero de alguna manera satisfactoria: salir de la vegetación tropical, con el calor y la humedad del recorrido todavía en el cuerpo, y entrar directamente en el aire acondicionado del centro comercial tiene algo de recompensa física inmediata. VivoCity tiene buenas opciones de restauración en varios rangos de precio, y su posición junto al mar ofrece vistas sobre el estrecho de Singapur que son un buen broche para el recorrido.

Consejos prácticos¶

La ruta completa de Alexandra Arch a VivoCity ocupa entre dos y tres horas a paso tranquilo, sin contar las paradas en los miradores y puntos de interés. Quien quiera hacer solo el tramo central —desde HortPark hasta Henderson Waves y Mount Faber— puede planificar una hora y media más relajada.

El calor y la humedad tropicales hacen que Southern Ridges sea significativamente más exigente de lo que sugiere el perfil de la ruta. Llevar al menos un litro de agua por persona es imprescindible; hay algunos puntos de agua potable a lo largo del recorrido pero no son frecuentes. El protector solar es necesario en los tramos de pasarela expuesta, especialmente en las horas centrales del día. Salir antes de las 9:00 de la mañana o después de las 17:00 hace el recorrido considerablemente más agradable.

El calzado debe ser cómodo y con suela adherente: la madera de las pasarelas puede ser resbaladiza cuando hay humedad, y algunos tramos de sendero tienen superficies irregulares. Las zapatillas deportivas son suficientes; no es necesario calzado de montaña.

Southern Ridges está abierta todos los días del año y el acceso es completamente gratuito. No hay entrada ni reserva necesaria en ningún punto del recorrido.

Por qué Southern Ridges es diferente¶

Lo que distingue a Southern Ridges de otros recorridos de senderismo urbano que he hecho en distintas ciudades del mundo es esa capacidad para mantener simultáneamente la inmersión en la naturaleza y la conciencia de estar en una gran ciudad. En ningún momento del recorrido se pierde la referencia urbana: los rascacielos asoman entre los árboles, los barcos de carga cruzan el horizonte, el zumbido distante de la ciudad llega a través de la vegetación. Pero tampoco en ningún momento se pierde la sensación de estar entre árboles, con pájaros y lagartos y mariposas tropicales a corta distancia.

Es esa tensión entre lo natural y lo urbano —resuelta sin artificio, con la elegancia discreta de quien ha pensado mucho cómo integrar las dos cosas— lo que hace de Southern Ridges una experiencia que no se encuentra en muchos otros lugares del mundo. Singapur vuelve a sorprender, y vuelve a hacerlo por donde menos se esperaba.