Plaça Europa de L'Hospitalet: las torres de Toyo Ito y otros rascacielos fuera del circuito

Hay una Barcelona que casi ningún viajero pisa y que, sin embargo, se ve desde la ventanilla del avión, del autobús del aeropuerto y del taxi. Está en L'Hospitalet de Llobregat, a un paso del límite municipal, y su emblema es una pareja de torres firmadas por Toyo Ito: un cilindro rojo que parece retorcerse sobre sí mismo y una caja de vidrio que, a primera vista, no tiene nada que ver con él.

La primera vez que uno se planta en la Plaça Europa, con la Gran Via rugiendo por debajo y los rascacielos alrededor, la sensación se parece poco a la de la Barcelona de postal. No hay modernismo ni callejuelas góticas. Hay arquitectura contemporánea de primera fila, concentrada en unas pocas manzanas, y casi siempre sin turistas a la vista.

Este artículo es una pequeña guía para entender qué se está mirando: de dónde salen esas torres, qué las une, qué otros nombres propios de la arquitectura mundial han dejado obra alrededor y cómo organizar la visita, ya sea como desvío expreso o aprovechando un congreso en la Fira.

Una puerta de Barcelona que no está en Barcelona¶

La Plaça Europa nació con una misión muy clara: ser la puerta de entrada a la nueva Fira y a la propia L'Hospitalet para quien llega desde el aeropuerto del Prat. La idea de un gran acceso monumental a Barcelona por este flanco se remonta, según recordaba la prensa local con motivo de su centenario, a los planes que el arquitecto Ramon Puig i Gairalt dibujó en los años veinte para su ciudad.

La plaza que vemos hoy, sin embargo, es hija de comienzos de este siglo. En 2002 se creó el consorcio para reformar la Gran Via a su paso por L'Hospitalet y a partir de 2003 se fueron adquiriendo los terrenos. El plan de mejora urbana que ordena el conjunto lo firmaron los arquitectos Albert y David Viaplana, con una apuesta tan sencilla de enunciar como compleja de ejecutar: soterrar la Gran Via y levantar encima una gran losa ajardinada rodeada de torres.

El resultado es el corazón de lo que la ciudad llama Distrito Económico Granvia L'Hospitalet, un polo de oficinas, hoteles y equipamientos feriales que ha crecido a una velocidad notable. Para hacerse una idea, en el año 2000 L'Hospitalet no tenía ningún hotel; hoy se cuentan cerca de una veintena, muchos de ellos en torno a esta plaza.

Dos torres, una misma idea¶

A principios de siglo, Toyo Ito ganó el concurso para el gran recinto ferial de Gran Via y, a partir de ahí, también el de las dos torres que debían anunciarlo desde la plaza. Lo hizo en tándem con el estudio b720, que dirige Fermín Vázquez, y con la ingeniería IDOM a cargo de la estructura y las fachadas. El proyecto se desarrolló entre 2004 y 2006 y las obras se prolongaron hasta 2009 y 2010.

El planteamiento tenía algo de guiño histórico. Igual que las dos torres venecianas de la Plaça d'Espanya marcan desde 1929 la entrada al recinto ferial de Montjuïc, esta nueva pareja debía señalar el acceso a la Fira del siglo XXI. Solo que aquí Ito renunció a hacer gemelas y apostó por la contraposición.

Lo que une a los dos edificios es una imagen tan sencilla como poética: el tallo de una planta. En el hotel, ese tallo es el propio edificio, que crece y se deforma hacia el cielo. En la torre de oficinas, el tallo queda encerrado dentro de una caja ortogonal y asoma al exterior como una franja roja. Ambas rondan los 110 metros de altura y comparten un atrio común a pie de calle, de modo que funcionan como dos piezas de un mismo conjunto, aunque a simple vista parezcan de familias distintas.

El Hotel Porta Fira, el cilindro rojo¶

Es imposible no verlo. El Hotel Porta Fira es un volumen orgánico, sin una sola línea recta en su silueta, cuya planta se deforma y gira a medida que gana altura. El efecto es el de una torre que se mueve: cambia de forma según desde dónde se mire y, en palabras del propio estudio, va saludando sucesivamente a la ciudad, al aeropuerto, a la plaza y al recinto ferial.

Los primeros bocetos de Ito eran más literales: un tallo ancho en la base que se iba estrechando al subir. El encargo, no obstante, mandó sobre la poesía. Las mejores vistas estaban arriba, así que tenía más sentido económico ensanchar la parte alta, donde las habitaciones se cotizan más. Por la misma lógica de aprovechar cada metro, el núcleo interior pasó de cuadrado a ovalado.

La piel es lo que le da su carácter. Está formada por tubos de aluminio de sección circular, lacados en un rojo intenso, que se adaptan a la geometría reglada de la torre y solo se interrumpen para abrir las ventanas. Ito ha contado que tardaron mucho en decidir qué tono de rojo funcionaba mejor, y el resultado salta a la vista: con el cielo azul de Barcelona detrás, el contraste es casi pictórico.

El edificio abrió en 2010 como hotel de la cadena Santos, con algo más de 300 habitaciones repartidas en una veintena larga de plantas. Ese mismo año ganó el Emporis Skyscraper Award, que lo distinguió como el mejor rascacielos del año entre unos 300 edificios terminados en todo el mundo, en una edición en la que también competía el Burj Khalifa de Dubái.

La Torre Realia, la caja que deja ver el tallo¶

Si el hotel es todo curva, su vecina es todo orden. La Torre Realia BCN es un prisma rectangular con un muro cortina de vidrio de suelo a techo, colocado en perpendicular al eje de la plaza y girado unos 30 grados respecto a la Gran Via. Esa orientación no es caprichosa: convierte la torre en el remate visual de la Plaça Europa.

Aquí Ito dio la vuelta a la fórmula del hotel. El tallo ya no es la fachada, sino el núcleo, y la caja exterior lo envuelve. Pero no del todo: una franja roja recorre el centro del edificio y asoma de forma irregular entre el vidrio, como si el tallo empujara desde dentro. Es el detalle que delata el parentesco con la torre de enfrente y el que conviene buscar cuando se está a sus pies.

Terminada en 2009, la torre tiene unos 110 metros, planta baja comercial y 22 plantas de oficinas, además de tres niveles de aparcamiento bajo rasante. Es la sede de empresas de primer orden y, en lo alto de la fachada, luce el rótulo de KPMG, que es la forma más sencilla de identificarla en cualquier foto del skyline de la zona.

Toyo Ito más allá de las torres: la Fira Gran Via¶

Las dos torres son solo la parte más visible del trabajo de Ito en la zona. El arquitecto japonés, que recibió el Premio Pritzker en 2013, diseñó también el recinto de Fira Gran Via, la gran ampliación de la feria de Barcelona hacia L'Hospitalet. Se inauguró oficialmente en 2007 y hoy suma unos 240.000 metros cuadrados, con ocho pabellones unidos por una larga espina central y un auditorio.

Merece la pena fijarse en el edificio vestíbulo de la Avinguda Joan Carles I, que hace de puerta principal desde L'Hospitalet y donde arranca la espina que comunica todos los pabellones. Incluso la estación de metro Fira, que da acceso directo a la entrada principal, lleva su firma.

Y la historia no está cerrada. El recinto vive una nueva ampliación de más de 60.000 metros cuadrados, con un pabellón coronado por una gran cúpula que ha ideado de nuevo Ito junto a b720. Las grúas que se ven estos meses detrás de las torres son, precisamente, las de esas obras, pensadas sobre todo para dar más espacio al Mobile World Congress.

Otros nombres propios alrededor de la plaza¶

Ito no está solo. Justo al lado se levanta el Hotel Renaissance Barcelona Fira, de Jean Nouvel, Premio Pritzker en 2008. Terminado en 2012, está formado por dos láminas paralelas de gran altura que buscan dialogar con las torres vecinas en lugar de competir con ellas. Es otro de esos edificios que se disfrutan más de cerca que en foto.

Un poco más allá, ya en la frontera con Barcelona, está la Ciutat de la Justícia, obra de David Chipperfield, Premio Pritzker en 2023, de nuevo con b720. Inaugurada en 2009, reúne la mayor parte de los juzgados de Barcelona y L'Hospitalet en un conjunto de grandes cubos de hormigón con alturas y pigmentos distintos, organizados en torno a un vestíbulo común. Tres premios Pritzker en apenas un kilómetro es algo que pocas ciudades europeas pueden decir.

El resto del skyline lo completan varias torres de vivienda, buena parte de ella pública, levantadas sobre la losa que cubre la Gran Via. Entre ellas hay proyectos de estudios tan conocidos como MBM, el de Oriol Bohigas, Roldán + Berengúe o Francisco Mangado. No tienen la fama de las torres de Ito, pero ayudan a entender que la plaza no es solo un distrito de negocios: aquí también vive gente.

Cómo llegar y cómo plantear la visita¶

Llegar es sencillo. La estación Europa | Fira está en la misma plaza y la sirven los Ferrocarrils de la Generalitat, con la L8 y varias líneas de cercanías que salen de Plaça d'Espanya, además de la L9 Sud y la L10 Sud del metro. La L9 Sud tiene una ventaja añadida: conecta directamente con las terminales del aeropuerto, así que la plaza puede ser una primera o última parada del viaje sin dar ningún rodeo.

Una vez allí, lo mejor es recorrer la plaza a pie siguiendo su eje. Desde los jardines centrales se obtiene la vista más completa del conjunto, con el hotel rojo encajado entre la Torre Realia y las torres de vivienda, y desde los pies de cada edificio se aprecian los detalles: los tubos de aluminio del hotel, la franja roja que rasga el vidrio de las oficinas. Con un día despejado, el rojo contra el azul del cielo justifica por sí solo llevar la cámara preparada.

Una hora basta para ver las torres y el Renaissance con calma; si se añade la Ciutat de la Justícia y un paseo hasta la entrada de la Fira, conviene reservar media mañana. Para ver los edificios por dentro, la mejor oportunidad es el festival 48h Open House Barcelona, que en sus últimas ediciones ha incluido visitas en esta zona. Y para quien esté en la ciudad por una feria o un congreso, la excusa es perfecta: está literalmente a la salida del recinto.

Merece la pena el desvío¶

La Plaça Europa no compite con la Sagrada Família ni pretende hacerlo. Lo que ofrece es otra cosa: la oportunidad de ver cómo una ciudad periférica ha reescrito su identidad a golpe de arquitectura contemporánea, con obras de tres premios Pritzker a pocos minutos a pie unas de otras.

Para quien ya conoce la Barcelona de siempre, o para quien simplemente tiene un rato entre el aeropuerto y el centro, es una de esas visitas que cambian la manera de mirar la ciudad. Y el cilindro rojo de Toyo Ito, una vez visto de cerca, ya no se vuelve a confundir con un edificio más del paisaje.