Cómo moverse por Londres y pagar menos en transporte

La regla que resuelve el noventa por ciento de las dudas¶

Si solo vas a leer un párrafo de este artículo, que sea este: acerca la misma tarjeta bancaria sin contacto, o el mismo teléfono, a los lectores amarillos al entrar y al salir de cada trayecto, y el sistema calcula solo lo que debes pagar. No hay que comprar nada, ni recargar nada, ni hacer cuentas. Una vez que alcanzas el máximo diario, el resto de viajes de esa jornada salen gratis.

Eso es una novedad relativamente reciente y una de las cosas que más ha cambiado en Londres desde mis primeros viajes. Hasta hace unos años había que comprar una tarjeta Oyster, pagar por ella, recargarla y hacer cola en las máquinas. Hoy la tarjeta del banco cumple exactamente la misma función y sale más barata, porque la Oyster nueva tiene un coste de emisión que ronda las diez libras y media que no se recupera en viajes.

La única pega es que hay que usar siempre el mismo medio de pago. Si un día pagas con la tarjeta física y otro con el teléfono, el sistema los trata como dos usuarios distintos y ninguno llega al tope. Y ojo con llevar dos tarjetas sin contacto juntas en la cartera, porque el lector puede coger una u otra de forma aleatoria y romperte el cálculo, además de arriesgarte a que te cobren la tarifa máxima.

Cuánto cuesta esto en 2026¶

Las cifras concretas, que es lo que la gente busca. El tope diario para las zonas 1 y 2, que es donde ocurre prácticamente todo el turismo, está en 8,90 libras, y es el mismo en hora punta que fuera de ella. Para las zonas 1 a 6, que incluyen Heathrow, el tope diario sube a 16,30.

Existe además un tope semanal, que funciona de lunes a domingo y que para las zonas 1 y 2 está en 44,70 libras, congelado hasta marzo de 2027. Es decir: si viajas siete días seguidos empezando en lunes, nunca pagarás más de esa cantidad por todo el transporte de la semana, hagas los viajes que hagas.

Y si solo usas autobuses, hay un tope diario propio bastante más barato, en torno a las 5,25 libras. Los autobuses de Londres no aceptan efectivo desde hace años: o tarjeta, o nada.

El tope diario se reinicia a las cuatro y media de la madrugada, no a medianoche, así que los viajes de una noche larga siguen contando para el día anterior.

El detalle del tope semanal que casi nadie aprovecha¶

Aquí hay una asimetría que merece la pena conocer. El tope semanal va rígidamente de lunes a domingo. Si tu viaje empieza un jueves y termina el miércoles siguiente, el sistema lo parte en dos semanas distintas y no llegas al tope en ninguna, con lo que acabas pagando bastante más que si el mismo viaje hubiera caído de lunes a domingo.

La alternativa en ese caso es el abono semanal cargado en una tarjeta Oyster, que cuesta lo mismo que el tope semanal pero que funciona por siete días consecutivos desde el día que tú elijas. En mi último viaje hicimos exactamente eso: abono semanal para las zonas 1 y 2, que cubría todo el turismo, y tarjeta bancaria para los trayectos puntuales fuera de esas zonas. El sistema es lo bastante listo como para cobrar solo la diferencia cuando sales de la zona cubierta.

La conclusión provisional: si tu estancia cae de lunes a domingo, tarjeta contactless y a olvidarse. Si cae a caballo entre dos semanas y vas a estar cinco días o más, mira el abono semanal. Pero hay un segundo motivo para preferir el abono, y es bastante más importante que este.

La excursión suelta que te dispara la factura¶

Este es el matiz más importante de todo el artículo y el que menos gente conoce. Tiene que ver con lo que pasa cuando, teniendo tu base en el centro, haces una salida puntual a una zona exterior: Greenwich, los estudios de Harry Potter, Hampton Court, un aeropuerto.

El sistema de topes no distingue entre lo habitual y lo excepcional. Calcula el máximo según las zonas por las que hayas pasado, y basta un solo trayecto a una zona lejana para que el tope de ese día, y en muchos casos el de la semana entera, salte a la banda superior. Es decir: pagas una tarifa de zonas amplias durante siete días por haber salido del centro una tarde.

La diferencia no es pequeña. El tope diario de las zonas 1 y 2 está en 8,90 libras y el de las zonas 1 a 6 en 16,30. Y en el semanal el salto es brutal: de las 44,70 libras de las zonas centrales a bastante más del doble en cuanto entran las exteriores. Si además el desplazamiento es a Gatwick, el tope semanal correspondiente supera las ciento veintinueve libras. Por una excursión.

La solución es tener un abono cerrado para las zonas 1 y 2, en papel o cargado en una tarjeta Oyster, y pagar aparte la extensión del día que salgas. Con el abono cargado, el sistema reconoce que las zonas centrales ya están cubiertas y solo descuenta del saldo la diferencia correspondiente al tramo exterior. Tu semana sigue costando lo que cuesta el abono central, más unas pocas libras del día de la excursión.

Con la tarjeta bancaria a secas eso no es posible, porque no existe la figura del abono: solo hay tope, y el tope se recalcula al alza en cuanto pisas una zona nueva.

La regla práctica, entonces, es esta. Si vas a moverte exclusivamente por el centro, tarjeta contactless y a olvidarte. Si tienes previstas una o dos salidas puntuales a las afueras, abono de zonas 1 y 2 más extensión puntual, que es exactamente lo que hicimos en nuestro último viaje. Y solo si vas a salir del centro casi todos los días compensa un abono de más zonas de partida.

El billete partido, o por qué a veces dos trayectos cuestan menos que uno¶

Si el apartado anterior te ha parecido enrevesado, este es directamente surrealista. Y sin embargo es legal, está reconocido por las propias compañías ferroviarias y en nuestro último viaje nos ahorró dinero desde el minuto uno.

Las tarifas del ferrocarril británico no se calculan por distancia sino por tramos históricos heredados de las antiguas compañías, y eso produce incoherencias sistemáticas. La más útil para el viajero es esta: en muchos recorridos, comprar dos billetes para dos tramos consecutivos sale más barato que comprar uno solo para el trayecto completo, aunque vayas exactamente en el mismo tren y por las mismas vías.

El caso que nosotros usamos es el de Gatwick. En lugar de pagar el trayecto directo desde el aeropuerto hasta el centro, nos bajamos en East Croydon, que es una parada intermedia, salimos de los tornos, volvimos a entrar y cogimos el siguiente tren. La suma de los dos tramos era inferior a la del billete directo. No hay ninguna lógica en ello, más allá de que el tramo que sale del aeropuerto lleva un recargo que se diluye si lo cortas antes de que se aplique al recorrido entero.

Conviene conocer dos condiciones. Si pagas con tarjeta sin contacto, el corte tiene que ser real: hay que salir físicamente de los tornos y volver a entrar, porque el sistema calcula la tarifa entre el punto donde tocas al entrar y aquel donde tocas al salir. Eso implica esperar al siguiente tren, con lo que el ahorro se paga en unos minutos de espera. Si compras billetes de papel partidos con antelación, en cambio, basta con que el tren pare en la estación intermedia: puedes quedarte sentado en tu asiento.

Existen aplicaciones y webs especializadas en calcular automáticamente estos billetes partidos para cualquier recorrido británico, y merece la pena consultarlas antes de comprar un trayecto largo, sobre todo si vas a hacer excursiones a Bath, a Oxford o a cualquier destino fuera de Londres. En trayectos de una hora o más, los ahorros pueden ser considerables.

Es, insisto, una locura. Pero es una locura que está a tu favor y que no requiere hacer nada raro: solo bajarte donde no pensabas bajarte.

El 2x1 de las atracciones, que sigue existiendo pero con letra pequeña¶

Este es un truco que descubrí hace años y que conviene explicar bien, porque la mayoría de artículos que lo mencionan lo cuentan mal.

Existe una promoción por la que quien viaja a Londres con un billete de tren de la red nacional obtiene entradas de dos por uno en más de ciento cincuenta atracciones: la Torre de Londres, el London Eye, buena parte de los grandes museos de pago y bastantes exposiciones. Los vales se descargan de la web oficial de la promoción y se presentan en la taquilla junto al billete.

La clave está en qué billete sirve. No valen ni la tarjeta contactless, ni la Oyster, ni los abonos comprados en el metro. Hace falta un billete de tren de la red nacional, y para quien ya está en Londres eso significa un abono de papel comprado físicamente en una estación de tren, no de metro. Se distingue a simple vista porque es de cartulina con el borde naranja.

Y aquí viene el cálculo interesante. Ese abono de papel cuesta lo mismo que el tope semanal que pagarías igualmente con la tarjeta del banco. Es decir, si tu viaje va de lunes a domingo y vas a moverte lo suficiente como para alcanzar el tope, comprarlo en papel en una estación de tren no te cuesta ni una libra más y te da acceso a la promoción. Si visitas dos o tres atracciones de pago en pareja, el ahorro es considerable.

Las condiciones cambian y conviene revisarlas antes de viajar: hay atracciones que exigen comprar en taquilla el mismo día y no admiten reserva previa, y no todas ofrecen el dos por uno sino a veces otro tipo de descuento. Pero la mecánica de fondo sigue funcionando.

Los trucos que aplico yo¶

Espera a la tarifa reducida si puedes. En los trenes de la red nacional, incluidos los que llegan desde los aeropuertos, las tarifas fuera de hora punta son sensiblemente más baratas y entran en vigor a media mañana los días laborables. En mi último viaje aterrizamos temprano en Gatwick y nos quedamos sentados en el aeropuerto hasta que cambió la tarifa. Una hora de espera, unas cuantas libras ahorradas, y de todos modos la habitación no estaba disponible hasta la tarde.

Usa el autobús más de lo que crees. Es más barato que el metro, tiene su propio tope diario y, sobre todo, se ve la ciudad. En un metro que circula por túneles profundos uno pierde por completo la noción de dónde está; en el piso superior de un autobús, un trayecto de veinte minutos por el centro es media visita turística.

Y camina. Londres parece enorme en el plano del metro, que está deliberadamente deformado, pero muchas estaciones consecutivas del centro están a cinco minutos a pie. Covent Garden y Leicester Square son el caso más famoso: coger el metro entre ellas es más lento que andar.

Lo que conviene saber del metro¶

La red se llama Underground, aunque todo el mundo dice Tube, y es la más antigua del mundo: la primera línea se abrió en 1863. Eso tiene consecuencias: los túneles son estrechos, muchas estaciones no tienen ascensor y en verano hace un calor considerable en las líneas profundas.

Funciona de cinco y media de la mañana a medianoche aproximadamente, con servicio nocturno de viernes y sábado en algunas líneas concretas. El resto de las noches está la red de autobuses nocturnos, que es amplia y fiable.

Hay una costumbre que conviene respetar desde el minuto uno: en las escaleras mecánicas se está de pie a la derecha y se deja libre la izquierda para quien sube andando. No es una recomendación, es una norma social de cumplimiento estricto.

Y una recomendación de aplicación: la oficial del transporte londinense funciona muy bien para planificar rutas en tiempo real, con incidencias y salidas, y no depende de tener datos si te descargas los mapas.

Otras maneras de moverse¶

Los barcos por el Támesis son transporte público, no excursión turística, y aceptan tarjeta contactless con un descuento respecto a la tarifa de a bordo. Conectan buena parte de la orilla del río y ofrecen la ciudad desde el agua por una fracción de lo que cuesta un crucero turístico.

Las bicicletas públicas funcionan bien para trayectos cortos, aunque el tráfico londinense no es para todo el mundo. Y los taxis negros son carísimos comparados con el transporte público, aunque tienen la ventaja de que los conductores han pasado un examen de conocimiento del callejero legendariamente difícil y no necesitan navegador.

El cálculo final¶

Para hacerte una idea del presupuesto: una semana completa de transporte ilimitado por el centro de Londres cuesta menos de cincuenta libras por persona. Comparado con lo que cuesta cualquier otra cosa en esta ciudad, es de los gastos más razonables del viaje.

El error caro no es el transporte en sí, sino pagarlo mal: comprar billetes sueltos en las máquinas, sacar una Oyster nueva para tres días, coger el tren exprés del aeropuerto por costumbre, dejar pasar el tope semanal por empezar el viaje en jueves o hacer una excursión a las afueras con la tarjeta bancaria y arrastrar durante toda la semana una tarifa de zonas que no necesitabas. Cualquiera de esas cosas puede duplicar la factura sin darte ni un solo trayecto más.