Dónde alojarse en Bath, y si conviene dormir en Bristol

La pregunta que se hace casi todo el mundo¶

Bath tiene noventa mil habitantes, un centro histórico pequeño y protegido, y una cantidad de visitantes desproporcionada para su tamaño. El resultado previsible es que el alojamiento escasea y cuesta caro, bastante más que en ciudades británicas de tamaño similar y notablemente más que en Bristol, que está a doce minutos de tren.

De ahí la duda razonable: si voy a ver las dos, ¿dónde duermo? Y si solo voy a ver Bath, ¿compensa dormir fuera?

Mi respuesta corta, después de haber hecho el viaje con base en Bristol, es que depende de cuántas noches y de qué has venido a hacer. Pero hay criterios bastante claros.

Dormir en Bristol y visitar Bath¶

Es lo que hicimos nosotros y funcionó bien. Los trenes entre las dos ciudades salen con mucha frecuencia durante todo el día, el trayecto son doce minutos y el billete ronda las diez libras por trayecto, con variación según hora y antelación.

Las ventajas son claras. El alojamiento en Bristol es sensiblemente más barato y hay mucha más oferta, incluidas opciones poco convencionales. Comer y beber también sale más barato. Y Bristol tiene vida propia por la noche, con una escena de pubs y música que Bath no iguala: a partir de las siete de la tarde, cuando los excursionistas se van, el centro de Bath se queda notablemente tranquilo.

Los inconvenientes también. Pierdes las dos mejores horas del día en Bath, que son la primera de la mañana y la última de la tarde, justamente cuando la ciudad se vacía de visitantes de un día y la piedra dorada tiene su mejor luz. Y sumas dos trayectos de tren y la logística de la estación a cada jornada.

La regla práctica que yo aplicaría: si vas a dedicar a Bath uno o dos días dentro de un viaje más largo, duerme en Bristol. Si Bath es tu destino principal, duerme en Bath aunque cueste más, porque buena parte de lo que la ciudad ofrece pasa fuera del horario de excursión. Y si te decantas por Bristol, tienes la guía de barrios en el artículo dedicado a dónde alojarse allí.

Dormir en Bath: las zonas¶

El centro histórico, alrededor de la abadía, Milsom Street y el mercado cubierto, es la opción más cómoda y la más cara. Todo a pie, ninguna cuesta seria, y la ventaja de poder salir del alojamiento a las ocho de la mañana y encontrarse el patio de la abadía vacío. Es donde se concentran los hoteles con más categoría, muchos de ellos en edificios georgianos protegidos.

La zona alta, alrededor de The Circus y el Royal Crescent, es la más bonita para alojarse. Casas georgianas, calles tranquilas, el Royal Victoria Park al lado. La contrapartida es la cuesta: se baja al centro en diez minutos y se sube en quince largos, y con maleta se nota.

Al otro lado del Pulteney Bridge, la zona de Bathwick y Great Pulteney Street ofrece la misma arquitectura georgiana con menos afluencia y a menudo mejores precios, a un paseo llano de cinco minutos del centro. Es la que a mí me parece mejor equilibrio y la menos evidente de todas.

Widcombe, al sur, junto a la estación, es un barrio con vida local propia, tiendas independientes y buenos sitios para comer, a diez minutos andando del centro. Y Oldfield Park, más al suroeste, es la zona residencial y universitaria, la más barata con diferencia, a un cuarto de hora largo del centro o a una parada de tren.

Lo que yo evitaría es alojarse en las afueras del valle sin transporte propio. Bath está encajada entre colinas y algunas zonas periféricas implican cuestas serias o depender de autobuses que no son especialmente frecuentes.

Qué mirar antes de reservar¶

Tres cosas concretas, que en Bath importan más que en otras ciudades.

La primera es el ascensor, o más bien su ausencia. Buena parte del alojamiento del centro está en edificios georgianos catalogados, en los que instalar un ascensor es legal y técnicamente muy difícil. Es habitual encontrarse tres o cuatro plantas de escaleras estrechas, y las habitaciones más baratas suelen ser las de arriba. Si viajas con equipaje pesado o con problemas de movilidad, hay que comprobarlo expresamente.

La segunda es la topografía. Igual que en Bristol, lo que en el plano parece a diez minutos puede ser una cuesta considerable. Mira el alojamiento en vista de calle antes de reservar.

Y la tercera, el aparcamiento, si vas en coche. Bath tiene una zona de bajas emisiones en el centro que afecta a determinados vehículos, aparcar es caro y complicado, y el sistema de aparcamientos disuasorios en la periferia con autobús lanzadera suele ser la mejor opción. Para quien llegue en tren o en autobús, nada de esto importa.

Cuándo reservar, y las fechas que hay que mirar¶

En una ciudad con oferta limitada, la antelación importa. Hay dos periodos en los que el alojamiento se dispara y conviene tenerlos localizados.

El primero son los diez días del festival de Jane Austen, en septiembre, cuando la ciudad se llena de asistentes y participantes. La edición de 2027 está anunciada del 10 al 19 de septiembre. Coincidir con él es un motivo para venir si te interesa, y un motivo para evitarlo si no.

El segundo es diciembre, con el mercado navideño del centro, que es de los más conocidos del suroeste inglés y llena la ciudad los fines de semana.

Fuera de esas fechas, los precios bajan bastante entre semana y en los meses de invierno, que en una ciudad que se recorre en dos horas a pie y cuyos mejores planes son de interior no es mala época en absoluto.

Una alternativa que casi nadie considera¶

Si tu viaje es de varios días y vas a ver las dos ciudades, existe una tercera fórmula que funciona bien: dividir las noches. Dos o tres en Bristol, aprovechando precios y ambiente, y una sola en Bath, colocada de forma que te permita ver la ciudad al atardecer y a primera hora de la mañana siguiente.

Con eso consigues lo mejor de las dos opciones y solo pagas una noche cara. Y como el trayecto entre ambas es de doce minutos, mover el equipaje no supone ningún drama: se deja en consigna en cualquiera de las dos estaciones si hace falta y se sigue haciendo turismo.