TreeTop Walk: caminando entre las copas de la selva tropical de Singapur

Singapur tiene muchas caras, y una de las más sorprendentes es la que muestra cuando uno se aleja de los rascacielos y los centros comerciales para adentrarse en sus reservas naturales. En el interior de la isla, lejos del ruido de la ciudad, existen bolsas de selva tropical primaria que han sobrevivido al desarrollo urbanístico y que albergan una biodiversidad asombrosa. La Reserva Natural de MacRitchie es la más grande e importante de todas ellas, y en su corazón se encuentra el TreeTop Walk: una pasarela colgante a 25 metros de altura entre las copas de los árboles que ofrece una perspectiva de la naturaleza tropical que difícilmente se puede encontrar en ningún otro lugar tan accesible del mundo.

Llegué al TreeTop Walk un domingo de mañana, temprano, queriendo aprovechar las horas menos calurosas del día. Lo que encontré fue una de las experiencias más memorables de todo mi viaje a Singapur, no por su espectacularidad arquitectónica sino por algo más difícil de describir: la sensación de estar suspendido en el aire dentro de una selva centenaria, rodeado de una vida natural que continúa completamente ajena a la ciudad ultramoderna que existe a pocos kilómetros.

MacRitchie: el pulmón verde de Singapur¶

La Reserva Natural de MacRitchie es el espacio natural más importante de Singapur y uno de los últimos reductos de selva tropical primaria que quedan en la isla. Ocupa unas 2.000 hectáreas en el centro geográfico del país y está organizada en torno al MacRitchie Reservoir, un embalse artificial construido en el siglo XIX que hoy es fuente de agua potable y el eje visual de toda la reserva.

Lo que hace especial a MacRitchie dentro del contexto de Singapur es precisamente su condición de selva primaria: no una masa forestal plantada o gestionada, sino un ecosistema que lleva siglos desarrollándose con una intervención humana mínima. Los árboles tienen dimensiones que no se encuentran en ninguno de los parques urbanos de la ciudad; la complejidad del sotobosque, con su superposición de estratos de vegetación desde el suelo hasta las copas, es la de una selva tropical madura; y la fauna que la habita —macacos, lagartos monitor, tortugas, cigüeñas, calaos y docenas de especies de aves— tiene una presencia y una naturalidad que los parques gestionados no pueden reproducir.

La reserva está atravesada por una red de senderos bien señalizados y mantenidos que permiten explorarla en diferentes grados de exigencia física, desde paseos cortos junto al lago hasta rutas de senderismo de varias horas que se adentran en las zonas más remotas. El TreeTop Walk es el punto de acceso al área más elevada de la reserva y el atractivo principal para la mayoría de los visitantes.

El recorrido hasta el TreeTop Walk¶

El punto de entrada más habitual para llegar al TreeTop Walk es Venus Drive, donde hay un pequeño aparcamiento y las indicaciones del sendero están claramente señalizadas. En transporte público, la estación de metro más cercana es Marymount, desde donde hay unos 20 minutos a pie hasta Venus Drive, o se puede tomar el autobús 132 hasta la parada correspondiente.

Desde Venus Drive, hay que recorrer aproximadamente 4,5 kilómetros para llegar a la pasarela colgante. El camino tarda entre hora y media y dos horas a paso tranquilo, y ese trayecto de ida es en sí mismo una experiencia que merece ser disfrutada sin prisa. La ruta discurre por senderos de tierra bien delimitados que serpentean entre la vegetación, a veces bordeando el lago MacRitchie y a veces adentrándose en tramos más cerrados de selva donde la luz filtrada entre las copas crea una penumbra verde y fresca que resulta enormemente agradable después del calor del exterior.

El lago MacRitchie aparece y desaparece a lo largo del recorrido, y verlo desde los diferentes ángulos que ofrecen los senderos es uno de los placeres menores pero consistentes de la ruta. Las aguas tranquilas del embalse, con los árboles reflejándose en la superficie y las tortugas tomando el sol en los troncos caídos, tienen una placidez que contrasta de forma sorprendente con la intensidad visual de las atracciones turísticas del centro de la ciudad.

La fauna del camino¶

Una de las mayores sorpresas de la ruta hacia el TreeTop Walk es la cantidad y variedad de fauna salvaje que se puede encontrar durante el trayecto. Los macacos de cola larga son los habitantes más visibles y desinhibidos de la reserva: grupos de entre cinco y veinte individuos se mueven por los árboles junto al sendero con una agilidad que hace difícil seguirles con la cámara. Son animales completamente acostumbrados a la presencia humana pero que, a diferencia de los macacos de las zonas turísticas, no mendigan comida de los visitantes porque alimentarlos está estrictamente prohibido y la norma se cumple. Mantienen una distancia prudente y observan con curiosidad, pero no acosan.

Los lagartos monitor son otro encuentro frecuente. Estos reptiles de hasta metro y medio de longitud caminan con una elegancia casi prehistórica por los senderos y los márgenes del lago, a veces completamente inmóviles durante minutos antes de desaparecer en la vegetación con una rapidez inesperada. Ver uno de cerca, con sus escamas verdes y negras y su lengua bífida moviéndose constantemente, es uno de esos encuentros que recuerdan que la naturaleza tropical no es decorativa.

Las ardillas de Singapur, más pequeñas y vivaces que las europeas, aparecen y desaparecen entre las ramas con una velocidad que hace casi imposible fotografiarlas. Las mariposas tropicales, con envergaduras y colores que no tienen equivalente en Europa, planean entre la vegetación en combinaciones de azul metálico, naranja intenso y negro. Y las aves, aunque más difíciles de ver que de oír, llenan el aire con una variedad de cantos que convierte el paseo en una experiencia sonora tan rica como la visual. Durante mi visita tuve la suerte de avistar un calao de pico anaranjado posado en una rama distante: uno de esos momentos de encuentro inesperado con la fauna que se quedan grabados con una claridad desproporcionada a su duración.

La pasarela colgante: 25 metros sobre la selva¶

El TreeTop Walk es una pasarela de suspensión de unos 250 metros de longitud construida a 25 metros de altura, conectando las dos colinas más elevadas de la reserva. Fue el primero de su tipo en Singapur cuando se inauguró en 2004 y sigue siendo el único que permite caminar literalmente a la altura de las copas de los árboles en una selva tropical primaria.

La primera impresión al subir a la pasarela es de escala: la selva desde arriba parece infinita, un mar verde que se extiende en todas las direcciones sin que los rascacielos de Singapur sean visibles desde este punto. Los árboles que desde el suelo parecían altos se revelan como entidades de dimensiones mucho mayores cuando se les ve desde el nivel de sus copas; las ramas que desde abajo eran líneas delgadas contra el cielo se convierten en estructuras complejas de madera y hojas que forman microecosistemas propios.

La pasarela tiene cierto movimiento: se balancea ligeramente cuando pasan personas en distintos puntos, lo que añade una sensación de dinamismo que para algunos puede resultar algo vertiginosa pero que a mí me pareció parte de la experiencia. La estructura está perfectamente asegurada y el movimiento es mínimo; es más una vibración que un balanceo real, pero hace que el visitante sea consciente en todo momento de que está suspendido en el aire.

El recorrido es de sentido único, de oeste a este, lo que implica que no se puede dar la vuelta a mitad de camino. Esto tiene la ventaja de que el flujo de personas es siempre en la misma dirección y los atascos son menos frecuentes que si el cruce fuera bidireccional. En días de poca afluencia —entre semana, a primera hora— es posible recorrer la pasarela prácticamente en soledad, que es como mejor se disfruta.

Desde distintos puntos de la pasarela se pueden observar aspectos de la vida forestal que desde el suelo son invisibles: las flores de los árboles emergentes que florecen por encima del dosel principal, las epifitas que crecen directamente sobre las ramas sin necesidad de suelo, los nidos de aves que se construyen a esta altura aprovechando la protección que ofrece estar lejos del suelo. Con prismáticos, que muchos senderistas experimentados llevan, la observación de aves desde la pasarela se convierte en una actividad completamente distinta a la que es posible desde el suelo.

Información práctica: horarios, acceso y condiciones¶

El TreeTop Walk está abierto de martes a domingo, de 9:00 a 17:00, con último acceso a la pasarela a las 16:45. Los lunes cierra para labores de mantenimiento, excepto cuando coinciden con festivos nacionales, en cuyo caso el cierre se traslada al martes. El acceso es completamente gratuito, tanto a la reserva como a la pasarela.

El recorrido completo desde Venus Drive —ida hasta el TreeTop Walk, cruce de la pasarela y vuelta por la orilla del lago— ocupa entre tres y cuatro horas a un ritmo tranquilo, con paradas para fotografías y observación de fauna. Quien quiera hacer el recorrido más completo de la reserva, explorando los senderos del lado opuesto del lago y visitando el MacRitchie Reservoir Park, puede planificar una jornada completa de cinco o seis horas.

El equipo básico es el mismo que para cualquier actividad de senderismo en clima tropical: calzado cerrado y cómodo con suela antideslizante, ropa ligera de manga larga si se quiere evitar la exposición solar, protector solar para los tramos sin sombra junto al lago, repelente de mosquitos —imprescindible en la reserva, especialmente en los tramos más cerrados de selva— y agua suficiente para todo el recorrido, ya que no hay puntos de venta dentro de la reserva.

Llevar cámara con zoom o teleobjetivo añade una dimensión considerable a la experiencia, especialmente para la observación de fauna desde la pasarela. Sin embargo, incluso con el teléfono móvil es posible conseguir fotografías satisfactorias en los momentos de encuentro con la fauna a corta distancia.

MacRitchie en perspectiva: por qué merece un día completo¶

El TreeTop Walk justifica por sí solo la excursión, pero la Reserva Natural de MacRitchie tiene mucho más que ofrecer a quien llegue dispuesto a explorarla con tiempo. La red de senderos incluye rutas de distintos niveles de dificultad que permiten llegar a puntos de vista sobre el lago, zonas de selva especialmente densa y áreas de picnic junto al agua donde los locales pasan tardes enteras los fines de semana.

El MacRitchie Reservoir Park, en el extremo sur de la reserva, tiene instalaciones más desarrolladas —cafetería, zona de alquiler de kayaks, área de juegos— y es el punto de entrada para quienes prefieren una experiencia más accesible. Desde aquí salen rutas cortas que bordean el lago y ofrecen vistas de la reserva sin la exigencia física del camino al TreeTop Walk.

Para el viajero que viene de una ciudad europea donde la naturaleza tropical es una abstracción, MacRitchie tiene la capacidad de cambiar la percepción de Singapur de una manera que ninguna atracción arquitectónica consigue. Ver que en el interior de una de las ciudades más densas y desarrolladas del planeta existe un ecosistema de selva primaria tan bien preservado y tan accesible dice algo sobre las prioridades de esta ciudad-estado que merece ser reflexionado. No todo en Singapur apunta hacia el futuro; algunas de sus decisiones más importantes han consistido en proteger lo que ya existía.

El TreeTop Walk es una de las experiencias más singulares que Singapur ofrece, precisamente porque no tiene nada que ver con la imagen que la ciudad proyecta al mundo. Y esa diferencia, esa capacidad para sorprender también desde la naturaleza, es parte de lo que hace que Singapur sea un destino que no se agota con una sola visita.