Día 3. Segunda jornada de Open House Essen 2023

El 8 de octubre de 2023 marcó el segundo día del Open House Essen y mi tercer día en esta fascinante ciudad alemana. La jornada comenzó con una visita a un espacio industrial abandonado en Schederhofstraße que me dejó sin aliento.

Amanecer entre ruinas industriales: El legado de Essen #

Al entrar en el antiguo edificio fabril, fui inmediatamente transportado a otra época. La imponente estructura de acero expuesta se alzaba sobre nosotros, sus vigas entrelazadas formando un intrincado patrón que se perdía en las alturas. Los amplios espacios diáfanos, antes llenos de maquinaria y actividad frenética, ahora yacían en un silencio casi reverencial, interrumpido solo por el eco de nuestros pasos y voces asombradas.

La luz natural se filtraba a través de los grandes ventanales industriales, algunos rotos, otros cubiertos de polvo, creando un fascinante juego de luces y sombras. Rayos de sol danzaban en el aire, iluminando partículas de polvo suspendidas, como si el tiempo mismo se hubiera detenido en este lugar. El efecto era casi místico, dotando al espacio de una belleza melancólica que contrastaba con su pasado utilitario.

Mientras recorríamos el lugar, nuestras voces resonaban en la vastedad del espacio, mezclándose con los pasos de otros visitantes igualmente cautivados. El suelo de hormigón, desgastado por años de uso industrial intensivo, contaba silenciosamente la historia de la actividad que alguna vez llenó estas paredes. Podía casi imaginar el rugir de las máquinas, el ir y venir de los trabajadores, el pulso vibrante de la industria que una vez definió a Essen.

Este espacio, más que cualquier museo, encapsulaba la esencia de la historia industrial de Essen. Era un testimonio tangible del pasado de la ciudad, de su papel como centro de la industria del acero y el carbón que impulsó la economía de Alemania durante décadas. Pero más allá de su valor histórico, el edificio palpitaba con posibilidades futuras.

El Forum Kunst & Architektur: Preparativos y expectativas #

Nuestra siguiente parada fue el Forum Kunst & Architektur Essen, un espacio versátil que combina galería de arte y área multiusos. Este edificio, con su diseño moderno y minimalista, contrastaba fuertemente con la estética industrial de nuestra visita anterior, reflejando la diversidad arquitectónica de Essen.

Al entrar, fuimos recibidos por un ambiente luminoso y acogedor. Las paredes blancas y los amplios ventanales creaban un espacio perfecto para la exhibición de arte y la celebración de eventos. Nos sumergimos inmediatamente en los preparativos para la charla de arquitectura programada para la tarde.

Entre risas y conversaciones animadas, colocamos sillas en filas ordenadas frente al área de presentación, ajustamos la iluminación para crear el ambiente adecuado y preparamos una mesa con una variedad de vinos y bandejas de canapés. El aroma del café recién hecho se mezclaba con la anticipación en el aire, creando una atmósfera de expectación y camaradería.

La imponente sede de Funke Media Group: Un hito de la arquitectura moderna #

Dejando atrás el acogedor ambiente del Forum, nuestro recorrido continuó con una visita a la impresionante sede de Funke Media Group. Este complejo de tres edificios, diseñado para albergar a 1000 empleados, se alza como un testimonio audaz de la arquitectura moderna en el corazón de Essen, simbolizando la transformación de la ciudad de centro industrial a hub de medios y tecnología.

Desde la distancia, el complejo ya captaba la atención. Su silueta distintiva, una mezcla de formas geométricas audaces y líneas fluidas, se recortaba contra el cielo de Essen, creando un nuevo hito en el paisaje urbano. A medida que nos acercábamos, los detalles comenzaron a revelarse, cada uno más fascinante que el anterior.

Lo que más me impresionó, y lo que sin duda es el elemento más distintivo del diseño, fueron los pilares en forma de V en la planta baja. Estos elementos arquitectónicos únicos, más que simples soportes estructurales, son verdaderas obras de arte funcional. Creando la ilusión de que el edificio flota sobre el suelo, estos pilares dotan a la estructura de una ligereza visual que contrasta dramáticamente con su tamaño y masa reales.

Pero la impresionante fachada es solo el comienzo. Al adentrarnos en el edificio, la complejidad técnica detrás de esta estructura se hizo aún más evidente. Cada aspecto del edificio, desde su cimentación hasta su cubierta, es un testimonio de la ingeniería avanzada y la innovación arquitectónica.

La cimentación, por ejemplo, tuvo que lidiar con un desafío único: la presencia de una estructura de metro poco profunda justo debajo del edificio. Los ingenieros tuvieron que desarrollar una solución innovadora, utilizando una losa combinada con pilotes (LCP) para distribuir el peso del edificio y minimizar el asentamiento. Este enfoque no solo aseguró la estabilidad del edificio, sino que también protegió la crucial infraestructura subterránea de la ciudad.

Moviéndonos hacia arriba en la estructura, los desafíos sísmicos y estructurales planteados por los pilares en V se hicieron evidentes. Estos elementos no convencionales requirieron un enfoque de diseño altamente sofisticado. Los ingenieros tuvieron que calcular cuidadosamente las cargas y tensiones, utilizando componentes de acero macizos y técnicas de armadura avanzadas para garantizar que los pilares pudieran soportar el peso del edificio mientras mantenían su forma estética única.

El interior del edificio es igualmente impresionante. Los espacios de oficinas abiertos y luminosos están diseñados para fomentar la colaboración y la creatividad, reflejando la naturaleza dinámica de la industria de los medios. Las áreas comunes, con sus amplios ventanales que ofrecen vistas panorámicas de Essen, crean un ambiente de trabajo inspirador que sin duda contribuye a la productividad y el bienestar de los empleados.

La sede de Funke Media Group no es solo un lugar de trabajo; es una declaración arquitectónica, un hito urbano y un testimonio del espíritu innovador de Essen. Salí de la visita con una nueva apreciación por la complejidad y la visión detrás de los edificios que dan forma a nuestras ciudades, y con la certeza de que Essen está firmemente posicionada en la vanguardia de la arquitectura moderna.

Un paseo por el corazón de Essen: Donde la historia se encuentra con la modernidad #

Aprovechando un momento libre en nuestro apretado itinerario, decidí aventurarme por mi cuenta para explorar el centro de Essen. Este paseo improvisado resultó ser una revelación, ofreciéndome una perspectiva única de cómo la ciudad ha logrado integrar su rico pasado con su vibrante presente.

El contraste entre la arquitectura moderna que acabábamos de visitar en la sede de Funke Media Group y los edificios históricos del centro de la ciudad era fascinante. Cada calle, cada plaza contaba una historia de transformación y reinvención, un testimonio de la resiliencia y adaptabilidad de Essen a lo largo de los siglos.

Mi primera parada fue el teatro Colosseum, un edificio que captó inmediatamente mi atención con su imponente fachada clásica. Construido originalmente en 1892 como una sala de conciertos, el Colosseum ha sobrevivido a dos guerras mundiales y múltiples renovaciones, manteniéndose como un faro cultural en el corazón de Essen. Su estilo arquitectónico neobarroco, con sus columnas ornamentadas y su elaborada decoración, evocaba una época pasada de grandeza y esplendor. Lo que me pareció particularmente interesante fue cómo el Colosseum creaba un diálogo visual con los edificios modernos que lo rodeaban. Este contraste, lejos de ser discordante, añadía una rica textura al paisaje urbano. Era como si el pasado y el presente de Essen coexistieran en perfecta armonía, cada uno realzando la belleza del otro.

No muy lejos del Colosseum, me encontré con el edificio de BRYCK GmbH & Co. KG, un ejemplo sobresaliente de arquitectura contemporánea. Con su fachada de vidrio y acero, líneas limpias y formas geométricas audaces, el edificio de BRYCK ofrecía un contrapunto moderno a la arquitectura histórica circundante. Sin embargo, lo que me impresionó fue cómo el diseño lograba integrarse armoniosamente en el tejido urbano histórico. Los arquitectos habían logrado un delicado equilibrio, creando un edificio que es decididamente contemporáneo pero que respeta y dialoga con su entorno histórico.

A medida que me adentraba en la zona peatonal del centro, el pulso de la ciudad moderna se hacía cada vez más evidente. Las calles empedradas, testigos silenciosos de siglos de historia, estaban ahora flanqueadas por una mezcla ecléctica de tiendas, cafés y restaurantes. El aroma del café recién hecho se mezclaba con el bullicio de las conversaciones y el ocasional tintineo de las campanas de las bicicletas, creando una atmósfera vibrante y acogedora.

Lo que más me llamó la atención fue cómo Essen ha logrado preservar su carácter histórico mientras abraza la modernidad. Edificios antiguos han sido cuidadosamente restaurados y repurposados, albergando ahora boutiques de moda, galerías de arte y restaurantes de cocina innovadora. Esta fusión de lo antiguo y lo nuevo crea un ambiente urbano único, donde la historia es una parte viva y tangible del presente.

Vistas panorámicas y regreso al Forum #

De vuelta en el Forum Kunst & Architektur, se me presentó una oportunidad inesperada: subir a la terraza de un edificio cercano. Emocionado por la posibilidad de obtener una vista panorámica de la ciudad que había estado explorando a nivel del suelo, acepté la invitación sin dudarlo.

Las vistas desde allí eran simplemente espectaculares. El horizonte de Essen se extendía en todas direcciones, ofreciendo un panorama fascinante de la evolución arquitectónica de la ciudad. En primer plano, los tejados de los edificios históricos del centro creaban un tapiz de tejas rojas y agujas góticas.

Lo que más me impresionó fue cómo esta vista aérea revelaba la verdadera naturaleza de Essen como una ciudad de contrastes y transiciones. Desde esta altura, podía ver claramente las antiguas chimeneas industriales que aún se alzaban en la distancia, testigos silenciosos del pasado industrial de la ciudad. Estas estructuras icónicas ahora compartían el skyline con modernos edificios de oficinas y centros culturales, creando un paisaje urbano único que contaba la historia de Essen mejor que cualquier libro de historia.

Tras disfrutar de las vistas, regresé al Forum donde me pidieron que me quedase a cargo de la sala de exposiciones mientras el resto de los organizadores y voluntarios visitaban la universidad. Durante la hora y media siguiente, me dediqué a actualizar las redes sociales del evento y a atender a los visitantes que se acercaban a la galería.

Este tiempo a solas en el Forum me permitió reflexionar sobre las experiencias del día y apreciar la diversidad de la arquitectura de Essen desde una perspectiva diferente. Interactuar con los visitantes me dio una visión valiosa de cómo los locales perciben los cambios en su ciudad y su conexión con el patrimonio arquitectónico.

Un encuentro inesperado y un final memorable #

Cuando el grupo regresó de la universidad, llegó acompañado del arquitecto local Peter Brdenk. Para mi sorpresa y creciente incomodidad, el Sr. Brdenk pareció decidir desde el principio que mi presencia era irrelevante. Centró toda su atención en mis compañeras voluntarias de Dublín y Lisboa, ignorando completamente mis intentos de unirme a la conversación. Su comportamiento era tan flagrante que resultaba casi cómico en su absurdo.

La situación se volvió cada vez más surrealista a medida que el arquitecto continuaba su discurso, aparentemente ajeno a la incomodidad que estaba generando. Intenté varias veces intervenir con preguntas o comentarios, esperando redirigir la conversación hacia un intercambio más inclusivo y productivo. Sin embargo, cada intento fue hábilmente esquivado por el Sr. Brdenk, quien parecía tener un talento especial para ignorar cualquier voz que no fuera la suya.

A pesar de lo incómodo del momento, no pude evitar reflexionar sobre cómo incluso esta experiencia formaba parte del tapiz diverso y a veces contradictorio que es Essen. Al igual que la ciudad misma, que ha tenido que navegar las complejidades de su transformación de centro industrial a hub cultural, nosotros estábamos navegando las complejidades de la interacción humana en el mundo de la arquitectura.

Afortunadamente, el resto de la tarde transcurrió de manera mucho más agradable. La charla de arquitectura fue un éxito rotundo, con una audiencia entusiasta y participativa que llenó el espacio que habíamos preparado con tanto cuidado. Las preguntas y discusiones que siguieron fueron animadas y perspicaces, reflejando el genuino interés de la comunidad de Essen con el futuro de su entorno construido.

El evento de realidad virtual que siguió fue particularmente emocionante, ofreciéndome la oportunidad de interactuar con numerosos asistentes que compartían mi pasión por la arquitectura y el diseño urbano. Ver a personas de todas las edades maravillarse ante las posibilidades de la tecnología en la arquitectura fue verdaderamente inspirador.

Como broche de oro, varios de los asistentes se unieron a mí, a la voluntaria de Dublín y a los organizadores de Open House Essen para tomar algo en el Cafe De Prins. Lo que comenzó como una copa de despedida se convirtió en una celebración que se extendió hasta la una de la madrugada.

El ambiente en nuestra mesa era eléctrico. Entre risas y anécdotas del día, nos sumergimos en debates animados sobre arquitectura, urbanismo y el futuro de las ciudades. La diversidad de nuestro grupo aportó una riqueza de perspectivas a la conversación, y con cada ronda, nuestras conexiones se volvían más fuertes.

Lo que más me impresionó fue cómo este grupo diverso, que se había conocido apenas unas horas antes, había forjado una camaradería tan genuina en tan poco tiempo. El contraste entre la calidez de este encuentro y la frialdad del arquitecto Brdenk no podía ser más marcado. Aquí, en esta mesa rodeada de risas y discusiones apasionadas, estaba el verdadero espíritu del Open House Essen: una celebración de la arquitectura que une a las personas y fomenta el entendimiento mutuo.