Los barrios de Hong Kong: guía para elegir cuáles visitar

Hong Kong es una ciudad que se entiende a través de sus barrios. No de la misma manera que Venecia o París, donde la acumulación de siglos ha dejado capas de historia en cada fachada, sino de otra forma más improbable: una ciudad que se reinventa constantemente pero que ha conservado, en sus distintos barrios, identidades tan marcadas que pasar de uno al otro en el mismo día puede sentirse como cruzar una frontera invisible. Del distrito financiero más cosmopolita de Asia a un mercado nocturno con adivinos de manos, en veinte minutos de metro.

Esta guía recorre los barrios de Hong Kong con criterio: qué tiene cada uno, qué tipo de viajero lo va a disfrutar más, y cómo combinarlos según el tiempo disponible.

Hong Kong Island: el norte de la isla¶

Central: donde Hong Kong hace negocios con el mundo

Central es el corazón financiero de Hong Kong y uno de los distritos de negocios más importantes de Asia. Rascacielos icónicos se apilan en la estrecha franja entre las colinas de Hong Kong Island y la orilla norte: el Banco de China con su silueta de triángulos asimétricos (pararrayos del feng shui, según los geomancistas locales), el IFC y el Two IFC alzándose sobre la terminal del Star Ferry, los edificios de HSBC y Standard Chartered flanqueando Connaught Road.

Lo más interesante de Central para el viajero no es la arquitectura financiera en sí misma —que puede resultar fría— sino la red de pasarelas peatonales elevadas que conectan los edificios entre sí a varios metros del suelo, creando un mundo paralelo sobre el nivel de la calle donde los trabajadores van y vienen entre torres sin pisar nunca el asfalto. Seguir estas pasarelas desde la terminal del Star Ferry hacia el interior es una forma de entender Hong Kong que ninguna otra ciudad del mundo ofrece.

La base del Peak Tram está en Central, y junto a ella el elegante Hong Kong Park: más de quince hectáreas de jardines y senderos entre los rascacielos, con un aviario enorme donde más de ochenta especies conviven en un recinto cubierto de vegetación. Es uno de los contrastes más sorprendentes de la ciudad: el verde intenso del parque rodeado por las torres de cristal y acero del distrito financiero.

Central es para quién: cualquier visitante. Es el punto de llegada natural del Star Ferry desde Kowloon, el punto de salida del Peak Tram hacia Victoria Peak y el inicio de la ruta de las escaleras mecánicas hacia los Mid-Levels. Es imposible no pasar por Central en cualquier itinerario de Hong Kong.

Sheung Wan: el barrio de los anticuarios y el incienso

Inmediatamente al oeste de Central, Sheung Wan es uno de los barrios más interesantes y menos turísticos de Hong Kong Island. Sus calles concentran tiendas de ingredientes secos para la cocina y medicina china: setas shiitake y porcini en sacos abiertos, aleta de tiburón, raíces de ginseng, tripas de mar desecadas, polvo de todo tipo de animal marino imaginable. El olor es intenso y particular, y los precios están dirigidos a los locales que compran aquí sus productos cotidianos, no a los turistas.

En Hollywood Road, la arteria central de Sheung Wan, las tiendas de antigüedades y objetos de arte chino se suceden durante varios bloques: jade, porcelana, muebles de madera maciza, esculturas de bronce, pinturas de tinta. La mezcla de autenticidad y réplica es difícil de distinguir para quien no sea experto, pero el paseo tiene su valor independientemente de si se compra algo.

El Templo Man Mo en Hollywood Road es una visita imprescindible. Construido en 1847, está dedicado al dios de la literatura (Man) y al dios de la guerra (Mo), una combinación que dice algo sobre el pragmatismo de la espiritualidad cantonesa. Lo que hace especial este templo no son las estatuas sino las espirales de incienso que cuelgan del techo: enormes conos en espiral que arden lentamente durante semanas, creando una nube densa y aromática que filtra la luz y transforma el interior en algo entre una iglesia y un sueño. La entrada es gratuita.

Sheung Wan es para quién: viajeros con interés en la cultura cantonesa tradicional, los anticuarios y la fotografía de calle. Es el barrio más auténtico de Hong Kong Island en términos de vida cotidiana local y el que mejor conserva la identidad pre-colonial de la isla.

Mid-Levels y las escaleras mecánicas

Las Mid-Levels Escalator son técnicamente un medio de transporte: una serie de escaleras mecánicas y rampas que suman más de 800 metros de recorrido ascendente desde Central hasta las zonas residenciales de mediana altura de Mid-Levels, construidas en 1993 para descongestionar el tráfico de las calles adyacentes. Pero para el visitante son algo más: una forma de recorrer uno de los tramos más interesantes de Hong Kong Island, con los pisos superiores de los edificios a la altura de los ojos, los restaurantes y bares de las calles adyacentes, y una perspectiva de la ciudad que a pie sería imposible por las pendientes.

El entorno de las escaleras es especialmente interesante por la noche, cuando las terrazas de restaurantes de Staunton Street y Elgin Street llenan las aceras de personas cenando al fresco. Es uno de los mejores lugares de Hong Kong para cenar barato y bien, con una concentración de opciones —tailandesa, vietnamita, cantonesa, india— que hace difícil elegir.

Wan Chai: entre la historia y la noche

Wan Chai tiene una doble cara que resulta genuinamente fascinante. De día es un barrio con buena arquitectura, mercados locales y el Centro de Convenciones y Exposiciones de Hong Kong con su cubierta en forma de ala de pájaro sobre la bahía, junto al paseo de la Bauhinia Dorada —la flor emblemática de Hong Kong que simboliza la reunificación con China en 1997—, con las mejores vistas de la bahía Victoria desde la orilla norte de la isla.

De noche, Wan Chai es uno de los centros de vida nocturna más activos de la ciudad, con una concentración de bares y restaurantes en Jaffe Road y Lockhart Road que llena las calles de vida hasta las dos o las tres de la mañana. No es un barrio para familias con niños a esas horas, pero el ambiente tiene una energía particular que resulta fascinante incluso para quien no tenga intención de pasar la noche fuera.

Causeway Bay: compras y el refugio contra tifones

Causeway Bay, al este de Wan Chai, es la zona comercial más activa de Hong Kong Island. El Times Square local es un centro comercial vertical de 13 plantas que resume mejor que ningún otro edificio la lógica espacial de Hong Kong: cuando el suelo es escaso, se construye hacia arriba y se mete en altura lo que en otras ciudades se extiende en horizontal.

Pero el elemento más singular de Causeway Bay no es el shopping sino el Typhoon Shelter: el refugio contra tifones más antiguo de Hong Kong, construido en el siglo XIX para proteger las embarcaciones de los vientos huracanados que azotan la costa. En su interior conviven yates de lujo, barcos de pesca y las últimas embarcaciones tradicionales de familias que viven a bordo, aunque estos barcos vivienda son cada vez menos y están siendo sustituidos por las naves de los ricos.

Kowloon: la península¶

Tsim Sha Tsui: el Hong Kong para el visitante

Tsim Sha Tsui es el extremo sur de Kowloon y el barrio más turístico de toda la ciudad. Grandes hoteles de cinco estrellas, centros comerciales de lujo en Canton Road, museos, el Museo de Arte de Hong Kong y el peculiar Museo del Espacio con su forma de huevo gigante junto a la bahía. Es también el punto de salida del Star Ferry y el lugar desde donde se ve el Symphony of Lights, lo que lo convierte en paso obligado para cualquier visitante.

La Avenida de las Estrellas es el paseo de la fama local: losas con los nombres de estrellas del cine de Hong Kong —de Bruce Lee para arriba— junto al paseo marítimo con las mejores vistas del skyline de Hong Kong Island. Bruce Lee tiene su estatua a tamaño real, y es posiblemente el monumento más fotografiado de toda la ciudad.

Tsim Sha Tsui está también conectado bajo tierra con Jordan y Yau Ma Tei, formando una continuidad comercial que puede consumir horas de exploración si se tiene curiosidad.

Yau Ma Tei: el Hong Kong nocturno

Justo al norte de Tsim Sha Tsui, Yau Ma Tei es el barrio del Mercado Nocturno de Temple Street: la concentración más densa de vida nocturna callejera que Hong Kong ofrece. Los puestos empiezan a montarse a las cuatro de la tarde y permanecen hasta medianoche, vendiendo ropa, complementos, objetos de todo tipo, souvenirs. Lo que diferencia Temple Street del Ladies Market no son tanto los productos como la atmósfera: los puestos de adivinos que leen el futuro en las palmas de las manos, los cantantes callejeros de ópera cantonesa que montan sus espectáculos improvisados en los espacios entre puestos, y la vida que se genera alrededor de todo ello.

En Yau Ma Tei también está el Wholesale Fruit Market: el mercado mayorista de frutas más antiguo de Hong Kong, activo desde primera hora de la mañana con un volumen de movimiento que resulta fascinante de observar. No está pensado para turistas, lo que es precisamente su mayor atractivo.

Mong Kok: el barrio más denso del mundo

Mong Kok tiene la densidad de población más alta del mundo, lo que en una ciudad como Hong Kong significa algo de verdad. Sus calles están siempre abarrotadas, los comercios abren desde primera hora hasta la madrugada, y los mercados especializados se suceden a pocas calles de distancia.

El Ladies Market en Tung Choi Street es el mercado callejero más famoso de la ciudad: abierto de mediodía a las once de la noche con ropa, complementos, bolsos, souvenirs y todo tipo de artículos a precios que se negocian. Las imitaciones de marcas existen pero no están expuestas a la vista; se ofrecen en voz baja al identificar al turista interesado. El regateo es parte del juego: el precio inicial es siempre inflado, la oferta razonable suele estar en un tercio de lo pedido, y el proceso completo incluye sonrisas, protestas teatrales y un acuerdo que deja satisfechos a ambas partes.

La calle paralela, Fa Yuen Street, está especializada en zapatillas deportivas: decenas de tiendas alineadas vendiendo modelos de todas las marcas, con una selección que en muchos casos incluye ediciones no disponibles en Europa. A pocas calles, la Sai Yeung Choi Street es el paraíso de la electrónica y la informática, con tiendas de componentes, accesorios y gadgets que llenan los escaparates hasta el techo.

El Mercado de las Flores en Flower Market Road, el Mercado de los Pájaros en Yuen Po Street y el Mercado de los Peces Dorados en Tung Choi Street añaden una capa de especialización que hace de Mong Kok un barrio único: cada tipo de producto tiene su propia calle, su propio cluster de vendedores, su propio lenguaje visual y olfativo.

Mong Kok es para quién: viajeros que quieran ver el Hong Kong más real y menos turístico, aficionados a los mercados y las compras, y cualquiera que quiera experimentar la densidad urbana más extrema del planeta de manera directa. No es el barrio más cómodo de Hong Kong —el ruido es constante, el espacio es escaso, el ritmo es frenético— pero es uno de los más fascinantes.

Sham Shui Po: el barrio de los tejidos y los remiendos

Al norte de Mong Kok, Sham Shui Po es el barrio de los textiles, los componentes electrónicos y los artículos de segunda mano. Sus calles están especializadas de manera casi quirúrgica: una calle entera de tiendas de botones y cremalleras, otra de lanas y tejidos, otra de componentes para ordenadores. Es el Hong Kong más alejado del turismo convencional y uno de los que mejor conserva la identidad de barrio obrero funcional que los centros comerciales y la gentrificación han borrado en otras partes de la ciudad.

El Apliu Street Flea Market es el mercado de electrónica usada más grande de Hong Kong: radios antiguas, componentes de segunda mano, herramientas, objetos de colección y tecnología de todas las épocas. El precio de todo es bajo y el ambiente es completamente local, sin concesiones al turismo.

Cómo combinar los barrios¶

Con un día: Mañana en Central y Sheung Wan (Star Ferry, pasarelas, Templo Man Mo), tarde en Tsim Sha Tsui (Avenue of Stars, Promenade), noche en Yau Ma Tei o Mong Kok (Temple Street, Ladies Market). Completar con el Symphony of Lights a las 20:00 desde el Tsim Sha Tsui Promenade.

Con dos días: Añadir Victoria Peak en el primer día por la tarde (subida en Peak Tram al atardecer) y Mong Kok al completo en el segundo. Si hay tiempo, incorporar Wan Chai y Causeway Bay como recorrido en tranvía de dos pisos a lo largo de la orilla norte de la isla.

Con tres días o más: Explorar Sham Shui Po, los Jardines de Nan Lian en Diamond Hill, y posiblemente una tarde en Sai Kung o la excursión completa a Lantau con el teleférico y el Gran Buda.

Lo que hace especial a Hong Kong es que todos estos barrios, con sus identidades tan distintas, están conectados por un metro que funciona con precisión y un ferry que lleva más de un siglo cruzando la misma bahía. La ciudad que en un día puede llevarte de las escaleras mecánicas más largas del mundo al mercado de pájaros de Mong Kok y terminar viendo rascacielos iluminarse al ritmo de una sinfonía de luces no necesita exageración para impresionar.