San Francisco en 1 día: de Alcatraz a los barrios al atardecer

Un día en San Francisco es suficiente para entender por qué esta ciudad tiene tan pocos equivalentes en el mundo. El entorno —la bahía, las colinas, el océano en el horizonte— le da una escala que las ciudades construidas en llanura no tienen. Y los barrios —el Castro, la Mission, Haight-Ashbury— son pequeños mundos con personalidades tan distintas que parecen ciudades diferentes conectadas por tranvías y pendientes imposibles.

El problema de San Francisco con poco tiempo es la distancia. La ciudad tiene puntos de interés dispersos en un territorio que sin coche resulta difícil de abarcar en pocas horas. Este itinerario de un día resuelve ese problema con una estructura clara: Alcatraz por la mañana, cuando hay que ir de todos modos porque las entradas se agotan, y los barrios del centro y el sur de la ciudad a pie por la tarde, con el atardecer en un mirador con vistas al Golden Gate como remate.

Una advertencia sobre el clima que no aparece en la mayoría de los folletos: San Francisco en verano está habitualmente cubierto de niebla densa, especialmente por las mañanas. La "June Gloom" y el "July Fog" son fenómenos reales. En cambio, septiembre, octubre y noviembre suelen tener los días más despejados del año. El Golden Gate en niebla tiene su propio magnetismo; el Golden Gate al sol tiene otro completamente distinto. Los dos merecen la pena.

Mañana: Alcatraz¶

La reserva que hay que hacer antes de cualquier otra cosa

La visita a Alcatraz requiere reserva anticipada con semanas o meses de margen, especialmente en temporada alta. Las entradas se compran en la web de Alcatraz City Cruises, el operador exclusivo del ferry desde el Pier 33 en el Embarcadero. Las que incluyen la audioguía nocturna se agotan incluso antes que las de día. Si se llega a San Francisco sin haber reservado, hay posibilidades de conseguir entradas de última hora en el pier a primera hora de la mañana, pero no hay garantías.

El ferry sale a las horas establecidas —la primera salida suele ser a las nueve de la mañana— y el trayecto dura diez minutos. Desde la bahía, la primera vista de la isla en su totalidad —con la cárcel en la cima, los muros grises, los jardines de los presos que descienden hacia el agua— tiene algo de cinematográfico que está completamente justificado: Alcatraz ha aparecido en decenas de películas y series precisamente porque su aspecto es exactamente el que uno esperaría de la prisión más famosa de América.

La visita a la isla

La audioguía de Alcatraz —incluida en el precio de la entrada, disponible en español— es una de las mejores audioguías de cualquier museo o espacio histórico del mundo. Narrada por ex guardias y ex presos, con grabaciones de entrevistas y efectos de sonido, recorre las celdas, el comedor, las celdas de aislamiento y los patios. El recorrido incluye la celda de Al Capone, que fue recluso aquí entre 1934 y 1939, y la celda de Robert Stroud, el "Birdman of Alcatraz" que llegó a criar cientos de pájaros en prisión.

Lo que más impresiona no son las celdas —que son pequeñas pero no muy diferentes de otras cárceles—, sino la vista de San Francisco desde los patios exteriores. La ciudad está a menos de dos kilómetros de distancia, perfectamente visible al otro lado del agua. Esa proximidad —estar tan cerca de la libertad sin poder alcanzarla— era parte del castigo psicológico deliberado del diseño de la isla.

La visita completa, sin prisa, requiere entre dos y tres horas. Los jardines restaurados por los presos y la colonia de aves marinas que habita la isla son los elementos menos conocidos y los que más sorprenden.

Media mañana: el Embarcadero y el Ferry Building¶

El regreso de Alcatraz deja en el Pier 33, a pocos minutos a pie del Embarcadero y el Ferry Building. La terminal de ferries de 1898 con su torre del reloj —que recuerda vagamente a la Giralda de Sevilla, lo que se comenta siempre en los tours por la insula— alberga un mercado gourmet con quesos artesanales, ostras del norte de California, café de especialidad y productos locales. El mercado de los sábados en el exterior es el mejor de la ciudad.

El paseo desde el Ferry Building hasta el Pier 39, con el Bay Bridge al este y la bahía al frente, tarda veinte minutos a paso tranquilo. En el Pier 39, los leones marinos que llegaron por su cuenta después del terremoto de 1989 y ocuparon las plataformas flotantes del lado oeste del muelle son el espectáculo más genuino de Fisherman's Wharf: no hay nada manufacturado en ver a estos animales tomando el sol, discutiendo por el mejor sitio y lanzándose al agua. El Musée Mécanique en el Pier 45 —colección de máquinas recreativas antiguas desde principios del siglo XX— es la joya oculta del área.

Tarde: los barrios del corazón de San Francisco¶

Haight-Ashbury: el verano del amor, cuarenta años después

El metro o el autobús N-Judah lleva desde el centro hasta Haight-Ashbury en veinte minutos. El barrio que en 1967 fue el epicentro del Verano del Amor —cuando decenas de miles de jóvenes llegaron convocados por la contracultura hippie— tiene hoy una versión comercial de aquella energía en las tiendas vintage y los rótulos psicodélicos de la Haight Street, pero conserva algo del carácter original en sus calles laterales y en la vida del barrio.

Lo que más merece la parada: el Golden Gate Park al final de la Haight Street, el mayor parque de San Francisco con más de cuatrocientas hectáreas de bosques y jardines; el Panhandle, el apéndice rectangular del parque que se adentra en el barrio; y los edificios victorianos pintados de colores —las "Painted Ladies"— en la Alamo Square, que son el icono fotográfico de la ciudad que más aparece en las postales.

El Castro: historia LGBTQ+ en el barrio que la creó

A veinte minutos a pie desde Haight-Ashbury, el Castro es el barrio LGBTQ+ por antonomasia de San Francisco, con una historia de activismo y resistencia que lo convierte en uno de los lugares con más carga simbólica de la ciudad. Harvey Milk —el primer político abiertamente gay elegido en California, asesinado en 1978— tenía su tienda de fotografía en la Castro Street, y el barrio sigue siendo el epicentro de la comunidad que protagonizó la lucha por los derechos civiles que transformó la legislación americana en las últimas décadas.

El Castro Theatre de 1922 —con su fachada española y su interior art déco— es el cine independiente más hermoso de San Francisco y uno de los mejores de los Estados Unidos. Proyecta películas clásicas, cine independiente y eventos especiales con regularidad.

La Mission District: murales y taquerías

Desde el Castro, la Mission District está a quince minutos a pie hacia el este. El barrio con mayoría latinoamericana tiene la Clarion Alley —un callejón donde los murales cubren todas las paredes con arte político y social— y el Women's Building en la 18th Street, cuya fachada de murales es uno de los ejemplos más elaborados de arte urbano colectivo de California.

Las taquerías de la Mission tienen fama merecida: las misiones como La Taqueria, Taqueria Cancún o El Farolito tienen los burritos más grandes y más baratos de San Francisco. Comer en la Mission antes del atardecer es el plan más satisfactorio de la tarde.

Atardecer: el mirador de Twin Peaks o el Battery Spencer¶

El remate del día merece un mirador con vistas al Golden Gate y al horizonte del Pacífico. Hay dos opciones según el tiempo y la energía que quede:

Twin Peaks, las dos colinas de 281 metros prácticamente en el centro geográfico de la ciudad, tiene el mirador de 360 grados con la mejor panorámica de San Francisco: el océano al oeste, la bahía al norte y al este, el Golden Gate al noroeste, la ciudad extendida en todas las direcciones. El acceso en autobús es posible pero no siempre cómodo; en taxi o Lyft desde el Castro son diez minutos.

Si el día es despejado y queda energía, cruzar el Golden Gate en autobús o taxi hasta el Battery Spencer —el mirador histórico al norte del puente, en el lado de Marin— ofrece la imagen icónica del Golden Gate con el skyline de San Francisco al fondo en la luz dorada de la tarde. Es la foto que aparece en todos los reportajes de la ciudad. Hacerla en persona con el sol bajando sobre el Pacífico es la conclusión que este día merece.

Información práctica¶

Alcatraz: Reservar online con al menos dos semanas de antelación en temporada media; con meses en julio y agosto. La entrada básica incluye el ferry y la audioguía. Las visitas nocturnas tienen menos afluencia y una atmósfera diferente.

Tarjeta Clipper: Para el transporte público de San Francisco, la tarjeta Clipper funciona en metro MUNI, autobuses, tranvías y cable car, y da descuento respecto al billete suelto. Vale la pena comprarla en cualquier estación.

El cable car: Viajar en el tranvía histórico Powell-Hyde —de pie en el exterior agarrado a las barras mientras sube y baja las pendientes imposibles de Nob Hill— es un ritual turístico que merece la pena: es más una atracción que un medio de transporte, pero la experiencia de subir por Russian Hill en una reliquia de 1873 tiene su encanto genuino.

Clima: San Francisco puede ser fría en verano. Una chaqueta ligera es imprescindible a cualquier hora del día, independientemente del mes.

¿Dos días en San Francisco? El segundo día pertenece al Golden Gate y Sausalito: cruzar el puente a pie, subir a Battery Spencer, bajar a la playa de Kirby Cove y tomar el ferry de regreso desde Sausalito con las mejores vistas de la bahía.