Odaiba: la isla futurista de Tokio

Odaiba no es el Tokio que aparece en los libros de historia ni el Tokio de los templos y las tradiciones. Es el Tokio que se inventó a sí mismo dos veces: la primera en 1853, cuando el gobierno shogunal construyó a toda prisa una serie de islotes defensivos en la bahía para resistir la amenaza de la flota estadounidense; la segunda en los años noventa, cuando la misma bahía se convirtió en el escenario de un proyecto urbanístico faraónico que sobrevivió al estallido de la burbuja económica para convertirse en uno de los barrios más peculiares del planeta.

El resultado de esas dos reinvenciones es un lugar que no se parece a ningún otro barrio de Tokio: una isla artificial con una réplica de la Estatua de la Libertad, un edificio de televisión con una esfera gigante suspendida entre dos torres, un robot de dieciocho metros plantado en una explanada y, al caer la noche, lo que muchos consideran la vista más espectacular de Tokio desde el agua.

Una historia en dos actos¶

El nombre lo dice todo. "Odaiba" en japonés significa literalmente "baterías de cañones". En 1853, cuando el comodoro estadounidense Matthew Perry apareció en la bahía de Edo con su flota de "kurofune" —los llamados "barcos negros"— y forzó al shogunato Tokugawa a abrir Japón al comercio exterior después de doscientos cincuenta años de aislamiento, el golpe fue tanto militar como psicológico. El gobierno respondió construyendo a toda velocidad seis islotes artificiales con baterías de artillería para defender la entrada de la bahía. Se construyeron entre 1853 y 1854. Los cañones nunca se dispararon: Japón firmó la rendición diplomática en 1854 y las defensas quedaron obsoletas casi antes de terminarse.

Durante más de un siglo, los islotes quedaron olvidados en la bahía. Luego llegó la burbuja.

En los años ochenta y principios de los noventa, Tokio vivió uno de los períodos de expansión económica más vertiginosos del siglo XX. El gobernador de Tokio Shun'ichi Suzuki impulsó el proyecto de convertir los islotes y los rellenos de la bahía en un distrito experimental del futuro: un laboratorio urbano donde probar nuevas formas de planificación, con edificios diseñados por los grandes nombres de la arquitectura japonesa, centros comerciales conceptuales, museos y parques temáticos. El proyecto se llamó Rinkai Fukutoshin y fue anunciado con la pompa habitual de la época.

En 1991 la burbuja estalló. El proyecto había arrancado pero no estaba terminado. Durante años, Odaiba tuvo el aspecto ligeramente fantasmal de las grandes ambiciones a medio construir: edificios inaugurados sin inquilinos, infraestructuras esperando visitantes que tardaron en llegar. La consolidación llegó durante los 2000, cuando los centros comerciales encontraron su público y el barrio estableció su identidad particular: un destino de ocio y entretenimiento con una estética retrofuturista que no ha envejecido del todo mal.

El viaje como destino: el Yurikamome¶

La forma de llegar a Odaiba ya es parte de la visita. El Yurikamome es un tren automático sin conductor que sale de la estación de Shimbashi, en el centro de Tokio, y cruza la bahía por encima del Rainbow Bridge antes de descender a los muelles de Odaiba. El nombre "Yurikamome" significa gaviota, y el trayecto justifica el nombre: la línea se eleva, gira en curvas amplias sobre el agua y ofrece vistas del skyline de Tokio desde una perspectiva que ningún otro transporte de la ciudad puede dar.

El Rainbow Bridge es un puente colgante de 798 metros inaugurado en 1993. De día, es una estructura de hormigón y acero sin especial distinción. De noche, las luces led que recubren sus cables cambian de color —blanco, rojo, arcoíris— y transforman el cruce en algo que parece diseñado para las fotografías. Cruzarlo en el Yurikamome, a media altura sobre el agua, con la bahía a ambos lados y el Skytree visible al fondo, es uno de esos trayectos de transporte público que se recuerdan como momentos del viaje.

El Yurikamome sale de Shimbashi cada pocos minutos y tiene varias paradas en Odaiba. El billete está fuera de la cobertura del JR Pass y se compra aparte, pero el precio es razonable.

El edificio de Fuji TV¶

La silueta más reconocible del skyline de Odaiba es la del edificio de la cadena de televisión Fuji TV, diseñado por Kenzō Tange en 1996. Tange —el mismo arquitecto que proyectó el Gimnasio Nacional para los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, uno de los edificios del siglo XX más admirados por su integración de formas japonesas tradicionales y modernismo— tenía ochenta y tres años cuando terminó este proyecto, y no parece haberse contenido.

El edificio tiene veinticinco plantas y ciento veintitrés metros de altura, distribuidos en dos bloques conectados por pasarelas y puentes horizontales. El elemento que define su apariencia es la esfera de treinta y dos metros de diámetro, revestida de titanio, suspendida entre las dos torres a cien metros de altura. La esfera contiene un observatorio público desde el que se puede ver la bahía y el skyline de Tokio. La estructura entera tiene el aspecto de algo que hubiera aterrizado del futuro —el futuro según se imaginaba en los noventa—, y a diferencia de muchas obras de ese período, el tiempo no la ha hecho ridícula sino peculiar de una manera que acaba resultando fascinante.

El edificio no está en todas las guías convencionales de Tokio. Vale la pena acercarse aunque no se suba al observatorio, simplemente para mirar cómo Tange resolvió el problema de construir un edificio que fuera al mismo tiempo una sede corporativa y un icono urbano.

La Estatua de la Libertad de Odaiba¶

En el paseo marítimo del Odaiba Seaside Park, plantada frente a la bahía, hay una réplica exacta a escala reducida de la Estatua de la Libertad de Nueva York. No es una imitación turística ni un capricho de diseñador: es una réplica oficial enviada desde Francia como parte del "Año de Francia en Japón" de 1998, un programa de intercambio cultural entre los dos países. La estatua original lleva antorcha en alto desde la isla de Liberty Island en Nueva York desde 1886; esta tiene el mismo gesto y las mismas proporciones, y está orientada exactamente igual: mirando hacia el sur, hacia el agua.

Lo que hace su presencia ligeramente surrealista es el contexto: una estatua de la libertad francesa, en un barrio japonés construido sobre islotes defensivos del siglo XIX, frente a una bahía donde en 1853 apareció la flota que forzó el fin del aislamiento del país. Las capas históricas que se acumulan en ese punto del paseo marítimo son demasiadas para digerirlas en una sola tarde.

DiverCity Tokyo y el Gundam¶

Cerca de la parada Daiba del Yurikamome, el DiverCity Tokyo Plaza es uno de los centros comerciales del barrio con mayor concentración de turistas. La razón es la que está plantada en la explanada de su entrada: desde 2012, una figura del RX-0 Unicorn Gundam a tamaño real —dieciocho metros de altura, construida con fibra de vidrio y acero, pintada en blanco con detalles de luz psicotrópica— ocupa el espacio frente al edificio como si acabara de aterrizar.

Gundam es una franquicia de anime y modelo a escala que lleva desde 1979 siendo parte del imaginario popular japonés: robots humanoides pilotados desde el interior que libran guerras espaciales en los universos paralelos de la serie. La figura de tamaño real es un proyecto del estudio responsable de la franquicia para celebrar su trigésimo aniversario, y ha tenido tanto éxito que han instalado figuras similares en otras ciudades japonesas. A horas determinadas del día —consultar el cartel a la entrada— el Unicorn se "transforma": los paneles de la armadura se abren, los ojos y las venas del robot se iluminan en morado, y suena la banda sonora de la serie con una potencia de audio que se oye desde lejos. El espectáculo es objetivamente ridículo y objetivamente emocionante, y no es incompatible disfrutarlo aunque no se sepa nada de la serie.

Venus Fort¶

El centro comercial Venus Fort, en el mismo complejo de Daiba, es una rareza del catálogo urbanístico japonés: un mall de tres plantas organizado como recreación de una ciudad europea del siglo XVIII, con fachadas de piedra artificial, faroles de gas (de imitación), fuentes barrocas y un techo abovedado pintado con un cielo que cambia de luminosidad cada cuarenta y cinco minutos, simulando el paso del día desde la mañana hasta el atardecer. Los materiales son claramente sintéticos, las perspectivas son ligeramente forzadas, y el resultado tiene esa cualidad específicamente japonesa de reproducir algo de otra cultura con una atención al detalle tan meticulosa que supera en ciertos aspectos al original.

Venus Fort cerró su actividad comercial en 2022 y fue parcialmente reconvertido. Antes de visitar conviene verificar su estado actual, ya que la disposición interior puede haber cambiado. Lo que probablemente permanece es la arquitectura, que es el motivo real de la visita.

Las vistas nocturnas desde el Seaside Park¶

La experiencia que más gente lleva grabada de Odaiba no es ninguno de los edificios ni ninguna de las atracciones: es la vista desde el paseo marítimo al caer la noche.

El Odaiba Seaside Park es un parque lineal sobre la orilla de la bahía con bancos orientados hacia el agua y, al frente, el panorama de Tokio encendido. Al anochecer se ilumina el Rainbow Bridge con sus leds de colores. Al fondo, la Tokyo Tower se enciende en naranja. El Tokyo Skytree parpadea en azul al norte. Las luces del puerto, los reflejos en el agua, la silueta de los edificios de Shiodome y Odaiba en primer plano. Todo junto, desde un banco del parque, es una de las imágenes más impresionantes de una ciudad que ya de por sí tiene un skyline de noche excepcional.

El momento idóneo es el crepúsculo: los últimos minutos antes del atardecer y los primeros después, cuando el cielo todavía tiene color y las luces de la ciudad empiezan a encenderse. Si se tiene tiempo de quedarse sentado en el parque esperando que la ciudad se encienda, vale cada minuto.

Información práctica¶

Cómo llegar

• Yurikamome desde Shimbashi (dirección Toyosu): sale cada pocos minutos, trayecto hasta Odaiba de 15-20 minutos
• No está cubierto por el JR Pass; billete aparte (aproximadamente 330 yenes)
• Alternativa: tren Rinkai Line desde Osaki (cubierto parcialmente con el Suica)
• Paradas principales: Odaiba Kaihin Koen (frente al parque y la Estatua de la Libertad), Daiba (Fuji TV, DiverCity), Tokyo Teleport (acceso este del barrio)

Tiempo necesario

• Media jornada para los puntos principales: paseo marítimo, Fuji TV, DiverCity/Gundam
• Día completo si se añaden el Team Lab Planets (Toyosu, a una parada del Yurikamome) o el Museo Nacional de Ciencia Emergente e Innovación (Miraikan)
• Las vistas nocturnas requieren quedarse hasta al menos las 19:00 en verano, antes en invierno

Cuándo ir

• Entre semana es considerablemente más tranquilo que el fin de semana
• La tarde-noche es el mejor momento: Odaiba funciona mejor con luz artificial que con sol de mediodía
• En invierno el frío del paseo marítimo es real — el viento de la bahía corta

Combinación recomendada

• Odaiba se combina bien con Asakusa y el Tokyo Skytree en el mismo día: Asakusa por la mañana, Skytree al mediodía, Odaiba a la tarde y noche
• El Yurikamome pasa por Shimbashi, que conecta directamente con la línea Ginza hacia Asakusa
• TeamLab Planets en Toyosu (última parada del Yurikamome) puede añadirse si se reserva entrada con antelación