Osaka en 2 días: más allá del Dotonbori

El primer día en Osaka cubre el castillo de los Toyotomi, el mercado Kuromon y el Dotonbori —el itinerario que ya está detallado en Osaka en 1 día. El segundo día entra en la ciudad que queda debajo de las atracciones obvias: el barrio del Shinsekai con su Torre Tsutenkaku y sus restaurantes de kushikatsu, el skyline desde el Umeda Sky Building y, si hay tiempo, la excursión a Nara para ver los ciervos sagrados del Parque de Todai-ji. Y la cocina que en Osaka es religión, no entretenimiento.

Mañana: el Shinsekai¶

El Shinsekai —el "nuevo mundo"— fue construido en 1912 como proyecto de entretenimiento moderno que no funcionó. La mitad norte, diseñada con estética parisina y con la Torre Tsutenkaku como su Eiffel local, iba a ser la zona elegante. La mitad sur, de inspiración americana, iba a tener un parque de atracciones. La Primera Guerra Mundial interrumpió la burbuja económica, el parque cerró, y el barrio cayó en el abandono durante décadas.

Hoy Shinsekai es un parque temático involuntario de la Osaka de los años cincuenta y sesenta: exactamente lo que la modernización del resto de la ciudad fue borrando. La Torre Tsutenkaku —100 metros, reconstruida en 1956 tras la demolición de la original, con la mascota del barrio Billiken (el dios de las cosas tal como deberían ser) en la planta superior— preside una plaza llena de neones vintage, restaurantes de kushikatsu, salas de pachinko y el olor permanente a aceite de freír. La pátina retro que Shinsekai exhibe no es artificiosa: es la que se acumula cuando un barrio no ha sido gentrificado ni renovado porque durante cuarenta años nadie se interesó en él.

Los turistas que llegan hoy a fotografiar exactamente esta estampa son la razón por la que el barrio sobrevivió en lugar de ser modernizado. Hay algo de paradoja en que la atención turística sea lo que preservó la autenticidad de Shinsekai, pero la paradoja funciona en beneficio del viajero.

La especialidad del barrio es el kushikatsu: ingredientes variados —carne, marisco, verduras— rebozados en panko y fritos en aceite. La norma inamovible del barrio, escrita en todos los restaurantes y en inglés también: una vez mojado en la salsa compartida, no se puede mojar de nuevo. El niduke kinshi (el doble mojado) está estrictamente prohibido. Los camareros lo recuerdan antes de servir y lo cumplen con seriedad absoluta que, viniendo de japoneses sobre una norma de kushikatsu, parece el código civil de la ciudad.

La parada en el Shinsekai debe hacerse a primera hora de la mañana, antes de que los grupos de turistas llenen el barrio. Por la mañana, los locales todavía mezclan con los visitantes.

Mediodía: el Umeda Sky Building¶

Desde Shinsekai hay que subir hasta el norte de la ciudad, el barrio de Umeda, que es el polo comercial y de negocios de la Osaka moderna. El trayecto en metro lleva veinte minutos.

El Umeda Sky Building es el mirador más fotogénico de Osaka y la vista más significativa del skyline de la ciudad. El edificio fue inaugurado en 1993 con un diseño de Hiroshi Hara —el mismo arquitecto de la estación de Kioto— que consiste en dos torres de 173 metros unidas en la cima por un puente circular: el Floating Garden Observatory. La escalera mecánica que sube los últimos cuatro pisos está suspendida al aire, cruzando el vacío entre las dos torres, y produce un vértigo notable antes incluso de llegar al mirador.

Desde arriba, Osaka se extiende hasta donde alcanza la vista: las montañas de Kansai al norte, la bahía al suroeste, el Dotonbori y Namba en el corazón del sur de la ciudad. La perspectiva del Umeda Sky Building es diferente a la del castillo de Osaka: desde aquí se ve la ciudad moderna sin referencias históricas, el Osaka del siglo XXI que ha seguido creciendo en todas las direcciones mientras el castillo del siglo XVI permanece en el centro.

El mirador tiene precio de entrada y es recomendable hacerlo al mediodía, antes de comer, cuando la visibilidad es generalmente mejor que al atardecer.

Tarde: la gastronomía de Osaka como filosofía¶

Si el primer día fue para el takoyaki y el okonomiyaki, el segundo día es para entender por qué la gastronomía de Osaka no es simplemente una especialidad local sino una identidad.

La palabra kuidaore —literalmente "arruinarse comiendo"— resume una filosofía de vida que los osaqueños no solo practican sino de la que se enorgullecen. En Osaka se considera virtud gastar el sueldo en comer bien. La ciudad fue durante siglos la "cocina de Japón" (tenka no daidokoro), el gran centro mercantil donde confluían los productos de todas las regiones del país antes de distribuirse. Esa función generó una cultura de comerciantes orientada al placer inmediato que lleva quinientos años siendo el carácter distintivo de Osaka.

El okonomiyaki de Osaka merece un segundo encuentro el segundo día (el primero fue probablemente en Dotonbori). La diferencia entre el okonomiyaki osaqueño y el de Hiroshima es técnicamente significativa: en Osaka, todos los ingredientes se mezclan en la masa antes de cocinar; en Hiroshima, se colocan en capas sobre la plancha, con los fideos soba debajo de la masa en lugar de dentro. El sabor final es muy distinto, y cualquier osaqueño que escuche que has comido el de Hiroshima tendrá una opinión sobre cuál es mejor.

La noche del segundo día en el Dotonbori —el canal visto ya en el primer día, pero por la noche en toda su intensidad cromática— es la clausura natural. El Glico Running Man con los brazos en alto, el cangrejo gigante articulado del Kani Doraku, los neones de las fachadas reflejándose en el canal: Osaka de noche es el mejor anuncio de sí misma.

Excursión a Nara (opcional)¶

Si el segundo día tiene más energía de la esperada, la excursión a Nara —la primera capital permanente de Japón, a 45 minutos de Osaka en tren— añade una dimensión histórica que ningún barrio de Osaka puede igualar.

Nara fue la capital del Japón entre 710 y 794, y el Parque de Nara que rodea los grandes templos tiene más de 1.300 ciervos sika viviendo libres. Los ciervos son sagrados desde que, según la tradición sintoísta, el dios Takemikazuchi llegó a Nara montado en un ciervo blanco, y están protegidos como Monumento Natural Nacional. Se pasean por las calles del parque con la misma naturalidad con que los palomas usan las plazas europeas, y si se les hace una reverencia, algunos la devuelven bajando la cabeza: un comportamiento aprendido de la observación de los visitantes humanos durante generaciones.

El Todai-ji y el Gran Buda de bronce —quince metros de altura, uno de los mayores objetos de bronce del mundo antiguo— son el destino del parque. El Daibutsuden que lo alberga fue durante siglos el edificio de madera más grande del mundo; la versión actual, de 1709, es todavía una de las estructuras de madera más grandes del planeta.

Nara puede visitarse en un par de horas o en una mañana completa. Si el segundo día de Osaka incluye Nara, conviene ajustar: salida temprana, Nara de mañana, vuelta a Osaka para el Umeda Sky Building al mediodía y el Shinsekai por la tarde.

La capital gastronómica de Japón¶

Japón tiene varias ciudades que podrían competir por el título de capital gastronómica del país: Tokio tiene el mayor número de estrellas Michelin del mundo en una sola ciudad, Kioto tiene la alta cocina kaiseki, y los pescados de Hokkaido son incomparables. Pero el título de capital gastronómica popular —la ciudad donde se come mejor a nivel de calle, de mercado, de restaurante de barrio sin pretensiones— suele concederse a Osaka.

La razón tiene que ver con la historia comercial de la ciudad y con esa filosofía del kuidaore que lleva siglos formando el carácter osaqueño. En una ciudad donde los comerciantes aprendieron a valorar el placer inmediato, la comida fue siempre la expresión más directa de ese valor. El takoyaki, el okonomiyaki, el kushikatsu: los tres platos más emblemáticos de Osaka son comida de calle, populares, sin pretensiones, accesibles a cualquier bolsillo. Eso dice algo sobre la democratización gastronómica de una ciudad que no reserva su mejor comida para los restaurantes de alta gama.

Dos días en Osaka son el mínimo para hacer justicia a esa tradición.

Consejos prácticos¶

Metro. La línea Sakaisuji conecta Shinsekai (parada Ebisuchō) con Namba y Shinsaibashi. La línea Midosuji (roja) conecta Namba con Umeda. Todas las estaciones tienen indicaciones en inglés y los andenes están señalizados con colores de línea.

Nara desde Osaka. La opción más económica es el tren JR (línea JR Yamatoji) desde la estación de Osaka JR Namba, cuarenta y cinco minutos. El JR Pass es válido. La línea Kintetsu desde la estación de Namba tarda treinta y cinco minutos pero no está cubierta por el JR Pass.

Horarios. La Torre Tsutenkaku y el Umeda Sky Building abren desde las diez de la mañana. Shinsekai tiene su actividad más animada a la hora del almuerzo y por la tarde. El Dotonbori nocturno es más intenso entre las siete y las once de la noche.

Efectivo. Osaka funciona en gran medida con efectivo, especialmente en mercados, puestos callejeros y restaurantes pequeños. Los cajeros de los convenience stores (7-Eleven, FamilyMart, Lawson) aceptan tarjetas internacionales.