Monte Vodno y la Cruz del Milenio: cómo subir desde Skopje

El monte Vodno cierra el horizonte sur de Skopje y está presente en cualquier fotografía que se haga de la ciudad, con esa cruz enorme coronando la cima que de noche se ilumina y sirve de referencia desde cualquier barrio. Subir hasta allí es una de las cosas más agradecidas que se pueden hacer en la capital macedonia, cuesta menos de dos euros y ocupa media jornada.

Es también la excursión más dependiente del tiempo de todas las que ofrece Skopje, y eso conviene tenerlo claro desde el principio: con niebla o con la capa de contaminación que a veces se instala sobre el valle en invierno, se paga el teleférico para no ver absolutamente nada.

Qué es Vodno y qué se ve desde arriba¶

Vodno es una montaña de algo más de mil metros que forma la barrera natural del sur de la ciudad. Sus laderas están cubiertas de pinar y funcionan como el pulmón y la zona de recreo de Skopje: los fines de semana con buen tiempo, medio vecindario sube a caminar, a montar en bici o simplemente a pasar el día.

Desde la cima, con el cielo despejado, la visibilidad es extraordinaria. Se distingue el valle entero, con la ciudad extendida entre los montes, el trazado del río Vardar cruzándola y, al fondo, la sucesión de sierras que separan Skopje del resto del país. En invierno, con nieve arriba y aire limpio después de un frente, es de las mejores panorámicas urbanas que se pueden conseguir en los Balcanes.

Hay un segundo motivo para subir que no tiene que ver con las vistas: el ambiente. Los fines de semana la montaña se llena de familias con trineos, niños entre los árboles y grupos caminando, todo con una tranquilidad que sorprende para la cantidad de gente que hay. Nada de gritos ni empujones. Es como si el entorno impusiera su propio ritmo, y observarlo forma parte del atractivo.

Cómo llegar a la estación del teleférico¶

La base del teleférico está a las afueras de la ciudad y se llega con una línea de autobús urbano que sale del centro. El trayecto atraviesa barrios residenciales que no salen en ninguna guía —esa Skopje normal que el visitante rara vez ve— antes de dejar al viajero al pie de la montaña.

El problema de siempre son las frecuencias, que en esta línea son escasas. Conviene mirar los horarios antes de salir de casa, porque perder un autobús significa esperar en una marquesina un rato considerable, y en invierno eso se hace largo. Como con el resto del transporte urbano de Skopje, no hay que fiarse de las ubicaciones ni de los horarios que muestra Google Maps, que en esta ciudad tiene una relación bastante libre con la realidad.

Para viajar hay que llevar la tarjeta de transporte, que se compra en la estación de autobuses y se carga con un pase semanal. La modalidad básica, la de las líneas urbanas, es suficiente para llegar a Vodno; la ampliada solo hace falta para el cañón de Matka.

También se puede subir en taxi hasta la estación del teleférico, que en Skopje sale barato, o directamente por carretera hasta arriba, ya que existe una vía asfaltada que llega a la cima.

El teleférico: precio, duración y una advertencia¶

El billete de ida y vuelta cuesta alrededor de cien denares por persona, menos de dos euros. Y aquí va la advertencia que circula por internet y que conviene desmentir: el teleférico no está incluido en el pase semanal de transporte urbano. Se paga aparte, en taquilla. El importe es tan bajo que no supone ningún drama, pero mejor saberlo que descubrirlo delante del torno.

La subida dura entre diez y doce minutos y las vistas van mejorando conforme se gana altura, con la ciudad quedándose abajo y el paisaje cambiando de registro. El único pero es que los cristales de las cabinas suelen estar bastante sucios, lo que estropea las fotografías desde el aire. Es una lástima, porque el trayecto lo merecería.

En fines de semana con buen tiempo se forman colas considerables en la estación inferior, con familias enteras esperando su turno con los trineos bajo el brazo. El ambiente es tranquilo y la espera avanza, pero conviene contar con ella al planificar el día. En el descenso ocurre lo mismo, y ahí el personal suele llenar las cabinas a tope para agilizar, así que lo normal es bajar acompañado aunque se haya subido solo.

La Cruz del Milenio¶

La cruz que corona Vodno mide sesenta y seis metros de altura y se inauguró en 2002 para conmemorar los dos mil años del cristianismo. Costó unos 2,6 millones de euros, financiados en parte con fondos públicos, y eso ha generado una polémica que sigue viva: en un país donde alrededor de un tercio de la población es musulmana, la decisión de que el Estado costeara una cruz gigante en la montaña más visible de la capital no se recibió igual en todas partes.

De cerca impresiona por el tamaño, aunque estéticamente no tiene mucho que ofrecer más allá de la estructura de acero. Su papel real es el de hito visual: iluminada de noche, se ve desde cualquier punto de la ciudad y se ha convertido en una referencia tan reconocible como el propio Vodno. A su lado ha ido creciendo una torre de comunicaciones que, cuando esté rematada, le va a disputar bastante el protagonismo, con un criterio de emplazamiento que cuesta defender.

Qué hacer una vez arriba¶

El área de la cima está razonablemente acondicionada. Hay un bar donde tomar algo caliente a precios de montaña macedonia, es decir, baratos; varias zonas de descanso cubiertas con bancos y mesas de picnic; y senderos señalizados que se adentran entre los pinos y que permiten alejarse del núcleo de gente en cuestión de minutos.

Lo que mejor funciona es dedicar dos o tres horas a recorrer esos senderos parando en las distintas atalayas que ofrece la montaña, porque cada una da una perspectiva diferente del valle. No hace falta ninguna preparación: son caminos cómodos y bien marcados en su mayor parte.

Para quien quiera algo más ambicioso, la montaña admite subidas a pie desde la ciudad por rutas que atraviesan el pinar, y es un plan popular entre los vecinos de Skopje. También hay recorridos de bicicleta de montaña. Ambas cosas requieren más tiempo y más información previa que el plan estándar del teleférico, pero existen y están muy transitadas.

Vodno en invierno: nieve y calzado¶

En invierno la cima puede acumular más de medio metro de nieve en las zonas sin pisar. Los senderos más transitados quedan compactados y se recorren sin mayor problema con calzado urbano, siempre que uno no se salga de ellos; en cuanto se pisa fuera de la traza, se hunde uno hasta la rodilla y la excursión deja de ser divertida.

Lo razonable, si hay nieve anunciada, es subir con calzado impermeable o al menos con algo de suela. No hacen falta crampones ni bastones para el recorrido normal, pero volver con los pies empapados es lo más habitual del mundo entre quienes suben con zapatillas de ciudad.

La ventaja del invierno es doble: el paisaje nevado con la ciudad al fondo es notablemente más bonito que la versión estival, y en los días posteriores a un frente el aire queda limpio y la visibilidad es máxima.

Cuándo ir y qué mirar antes de salir¶

La regla es sencilla: esta excursión se decide la víspera mirando el parte, no se reserva con antelación. Con cielo despejado hay que subir sin dudarlo y dedicarle media jornada. Con niebla, con nubes bajas o con la boina de contaminación que a veces cubre el valle de Skopje en los meses fríos, no tiene ningún sentido y es mejor cambiar el plan por el cañón de Matka, que funciona con casi cualquier tiempo, o por una jornada de ciudad.

En un viaje de varios días, lo inteligente es dejar Vodno y Matka como piezas intercambiables y colocarlas según lo que anuncie el tiempo, en lugar de fijar el itinerario con antelación. Es el tipo de flexibilidad que en un destino con poca infraestructura turística no cuesta nada y que aquí marca la diferencia entre una excursión memorable y un billete de teleférico tirado.