Guía de Andorra: qué ver, cómo llegar y cuánto tiempo dedicarle

Andorra es un país de 468 kilómetros cuadrados encajado entre España y Francia, con una altitud media superior a los mil ochocientos metros y una población que no llega a los ochenta mil habitantes. No pertenece a la Unión Europea, no tiene aeropuerto propio ni línea de ferrocarril, y su sistema político sigue encabezado por dos copríncipes: el obispo de Urgell y el presidente de la República Francesa. Es, con diferencia, el país más extraño de Europa occidental, y también uno de los peor entendidos por quienes lo visitan.

La mayoría de la gente llega con dos ideas en la cabeza: comprar y esquiar. Las dos son legítimas y las dos funcionan bien, pero se quedan cortas. En un radio de veinte kilómetros desde la capital caben iglesias prerrománicas del siglo IX, un parlamento del XVI que todavía se usa para actos protocolarios, el mayor complejo termolúdico del sur de Europa, miradores colgados sobre precipicios de quinientos metros y un valle glaciar reconocido por la UNESCO al que solo se accede caminando. Esta guía sirve de punto de partida para organizar el viaje y enlaza con los artículos donde cada bloque está desarrollado con detalle.

Cuánto tiempo dedicarle a Andorra¶

La pregunta más frecuente y la que más viajes decepcionantes provoca. La respuesta depende de qué se quiera ver.

Con un solo día se conoce la franja urbana del fondo del valle: el casco antiguo de Andorra la Vella, la Casa de la Vall, el eje comercial de Meritxell y Carlemany, y una tarde de aguas termales o de compras. Es una visita coherente si se acepta que la montaña queda fuera, y está desarrollada paso a paso en la guía de qué ver en Andorra en un día. Funciona especialmente bien como parada dentro de un viaje más amplio por los Pirineos.

Con dos días aparece el país de verdad. El segundo día permite subir a una de las dos ramas del valle —la de Canillo, con el santuario de Meritxell, Sant Joan de Caselles y el mirador del Roc del Quer, o la de Ordino, con la Casa d'Areny-Plandolit y los pueblos de piedra del norte— y es el momento en que la mayoría de los visitantes cambia de opinión sobre Andorra. El itinerario completo está en la guía de qué ver en Andorra en dos días.

Con tres o cuatro días se entra en el terreno del senderismo, los lagos glaciares de Tristaina, el parque natural de Sorteny, los picos de Casamanya o del Comapedrosa y, si se tiene fondo físico, la Vall del Madriu-Perafita-Claror. Y con una semana en invierno se puede exprimir Grandvalira, la estación más grande de los Pirineos, sin repetir pista dos veces.

Como regla práctica: si vienes a comprar, un día sobra; si vienes a conocer el país, dos son el mínimo razonable; si vienes a caminar o a esquiar, cuenta en semanas.

Cómo llegar a Andorra¶

Andorra no tiene aeropuerto propio ni tren, así que todos los caminos terminan en carretera. El más cercano es el aeropuerto de Andorra-La Seu d'Urgell, que pese al nombre está en territorio español, a unos quince kilómetros de la frontera, y que opera vuelos comerciales limitados, principalmente a Madrid. Desde allí se llega a la capital en apenas media hora.

Los aeropuertos con oferta internacional real están algo más lejos. Barcelona-El Prat queda a unos doscientos veinte kilómetros y unas tres horas de coche, y es la puerta de entrada habitual desde el resto de España. Toulouse-Blagnac está a unos ciento setenta kilómetros y algo menos de tiempo, y suele ser la mejor opción para quien llega del norte de Europa. Lleida-Alguaire, Reus, Girona, Perpiñán y Carcasona completan el abanico dentro de un radio de doscientos kilómetros.

En autobús, las conexiones son buenas y baratas. Desde Barcelona hay salidas varias veces al día con un trayecto de unas tres horas y precios en torno a los veinte euros por trayecto, y desde Toulouse el viaje ronda las dos horas por quince o veinte euros. También existen líneas nocturnas desde Madrid, de unas siete horas, y servicios directos desde el aeropuerto de Barcelona. En temporada alta conviene reservar por internet con antelación.

En coche, que es como llega la mayoría, hay dos accesos. Por España se entra por La Seu d'Urgell, siguiendo la N-145 que se convierte en la CG-1 al pasar la aduana de Sant Julià de Lòria. Por Francia se entra por el Pas de la Casa tras cruzar el puerto de Envalira, a más de dos mil cuatrocientos metros, o por el túnel de peaje que lo evita. Una advertencia importante para quien venga desde el norte peninsular: la ruta española suele ser más rápida y más segura en invierno, mientras que la francesa compensa a la vuelta por el paisaje. Los cerca de seiscientos kilómetros que separan Bilbao de Andorra dan, de hecho, para convertir el trayecto en parte del viaje, tal y como se explica en la guía de cómo llegar a Andorra desde Bilbao en coche.

Cuándo ir: qué ofrece cada estación¶

El invierno, de diciembre a marzo, es la temporada fuerte. Grandvalira y Ordino-Arcalís concentran el turismo de esquí, los hoteles se llenan y los precios suben, pero el paisaje está en su mejor momento y meterse en el agua caliente de Caldea mientras nieva fuera es uno de esos planes que justifican un viaje entero. A cambio, hay que contar con cadenas, posibles cierres de carreteras secundarias y atascos de fin de semana.

La primavera es la estación menos previsible y quizá la más agradecida en relación calidad-precio. Hasta bien entrado mayo queda nieve en las cotas altas mientras el fondo del valle ya está templado, los hoteles bajan de precio y no hay colas en ninguna parte. Es también cuando muchos senderos de altura siguen impracticables, así que conviene ajustar expectativas.

El verano es la temporada del senderismo, y probablemente la mejor época para quien quiera conocer el país de verdad. Con las carreteras de montaña abiertas y las temperaturas suaves incluso en agosto —una ventaja notable frente al calor peninsular—, se abren los lagos de Tristaina, los parques naturales, las vías ferratas y las decenas de rutas señalizadas. El otoño, más corto, añade el color del bosque y el ambiente tranquilo de temporada baja.

Qué ver: el país por zonas¶

El fondo del valle: Andorra la Vella y Escaldes-Engordany. Es el eje urbano donde se concentran la capital, el comercio y la mayoría de los hoteles. Aquí están el Barri Antic con la Casa de la Vall, la iglesia de Sant Esteve, la Plaça del Poble y el reloj derretido de Dalí junto al río. En Escaldes está Caldea, con su pirámide de cristal de ochenta metros y sus aguas a treinta y seis grados, y desde allí sube la carretera al lago de Engolasters y a la ermita de Sant Miquel. En el extremo sur de la capital, casi de paso, queda Santa Coloma, la iglesia más antigua del principado, con un campanario circular que no tiene equivalente en los Pirineos.

El valle este: Encamp, Canillo y el Pas de la Casa. Subiendo por la CG-2 aparecen el santuario de Meritxell, reconstruido por Ricardo Bofill tras el incendio de 1972 junto a las ruinas de la iglesia original; Sant Joan de Caselles, la joya del románico andorrano, de los siglos XI y XII; el mirador del Roc del Quer, con su pasarela suspendida y suelo de cristal; y el puente tibetano de Canillo, uno de los más largos de Europa. Es también la puerta de acceso a Grandvalira por Soldeu.

El valle noroeste: La Massana y Ordino. Por la CG-3 se llega a Ordino, declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO y el pueblo mejor conservado del país, con su plaza mayor de casas de piedra y tejado de pizarra, la iglesia de Sant Corneli i Sant Cebrià y la Casa d'Areny-Plandolit, la única casa señorial andorrana que ha llegado intacta hasta hoy. Más arriba están La Cortinada, Llorts y El Serrat, y desde allí el parque natural de Sorteny y los lagos de Tristaina.

El sur: Sant Julià de Lòria. La parroquia fronteriza con España, menos turística, con el santuario de Canòlich y la Ruta del Agua entre los alicientes menos visitados del país.

La Vall del Madriu-Perafita-Claror. Un valle glaciar que ocupa cerca de una décima parte del territorio andorrano, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004 como paisaje cultural. No hay carretera: se accede caminando desde Escaldes o desde Sant Julià, y es la Andorra que existía antes del comercio y del esquí.

Las compras: qué queda de la vieja fama¶

Sigue habiendo motivos para comprar en Andorra, aunque no los mismos que hace treinta años. La base es fiscal: el IGI, el impuesto indirecto andorrano equivalente al IVA, tiene un tipo general del 4,5 % frente al 21 % español, el más bajo de Europa occidental. Esa diferencia se traduce en ahorros muy claros en tabaco, alcohol y perfumería, y bastante más discretos en electrónica, donde el margen real ronda entre el ocho y el veinte por ciento y hay que comparar con el precio online español del día, no con el de catálogo.

Hay además un factor que condiciona toda la estrategia y que mucha gente descubre tarde: como Andorra no está en la Unión Europea, al salir se cruza una aduana con franquicias limitadas, de 900 euros en productos industriales por adulto y con cupos específicos para tabaco, alcohol y perfumería que no se acumulan entre viajeros. El análisis completo, con las categorías donde el ahorro sigue siendo real y las que ya no compensan, está en el artículo sobre si Andorra sigue siendo el paraíso de las compras.

Comer en Andorra¶

La cocina andorrana es de montaña, contundente y bastante más interesante de lo que sugiere la oferta de la avenida comercial. Los platos que conviene buscar son el trinxat de col y patata con panceta, la escudella, el civet de jabalí, las carnes a la brasa y los embutidos y quesos de las bordas. Las bordas rehabilitadas de los pueblos altos, con chimenea y raciones generosas, son el mejor sitio para probarlos, y suelen tener mejor relación calidad-precio que los restaurantes del centro turístico.

Los menús de mediodía siguen siendo notablemente baratos comparados con cualquier capital española. En temporada de esquí y los fines de semana conviene reservar, porque los mismos establecimientos atienden a miles de esquiadores.

Dónde alojarse¶

Dormir en Andorra la Vella o Escaldes es lo más práctico para una visita corta: se tienen el casco antiguo y Caldea a pie, las dos ramas del valle a media hora de coche y la mayor concentración de hoteles del país, con precios que bajan bastante fuera de temporada de esquí. El inconveniente es el tráfico y el ruido de una zona densamente construida.

Dormir en las parroquias altas —Canillo, Encamp, La Massana, Ordino— sale más barato, ofrece mejores vistas y evita los atascos del centro, a cambio de depender del coche para todo. Para un viaje de esquí, la elección se hace por proximidad a la estación; para un viaje de senderismo, por proximidad al valle donde se vayan a hacer las rutas.

Detalles prácticos que conviene conocer antes de ir¶

Andorra usa el euro y las tarjetas se aceptan en todas partes, pero no pertenece a la Unión Europea. De ahí se derivan tres consecuencias con efectos reales sobre el viaje. La primera es la aduana a la salida, con inspecciones aleatorias más frecuentes los fines de semana y en temporada alta. La segunda es la itinerancia: la tarifa europea no se aplica automáticamente y algunos operadores facturan el principado aparte a precios notables, así que conviene comprobarlo con el tuyo antes de salir. La tercera afecta a la asistencia sanitaria: la tarjeta sanitaria europea no cubre Andorra, y un seguro de viaje es más recomendable aquí que en un destino comunitario.

El idioma oficial es el catalán, aunque el castellano se habla en todas partes y el francés en buena parte del país. No hay control de pasaportes para entrar, pero sí conviene llevar documentación en regla porque técnicamente se cruza una frontera exterior.

Sobre el transporte interno, existe una red de autobuses interurbanos que conecta la capital con todas las parroquias a precios muy bajos, lo que hace perfectamente viable un viaje sin coche si se acepta cierta rigidez de horarios. Aun así, para explorar los valles altos con libertad el coche sigue siendo la mejor herramienta. Aparcar en el centro de Andorra la Vella se resuelve con los aparcamientos subterráneos o con los de los grandes centros comerciales, y la zona azul de superficie tiene rotación limitada.

Y una última cosa, sobre expectativas. Andorra no es un país de postal: el fondo del valle está muy construido, la arquitectura contemporánea es irregular y la avenida comercial no gana ningún premio de belleza. Lo que tiene es una escala humana rara, una historia institucional que no se parece a la de nadie y unas montañas de casi tres mil metros que cierran el fondo de cada calle. Quien lo visita midiéndolo por lo que no es se va decepcionado; quien acepta lo que es suele acabar volviendo, y casi siempre con las botas puestas.