Entre Bilbao y Andorra hay unos seiscientos kilómetros y dos rutas que tardan prácticamente lo mismo: una baja por Zaragoza y Lleida, y la otra sube a Francia por Pau y Toulouse. Elegir bien no es cuestión de minutos, sino de a qué parte del principado vas, en qué época del año y qué quieres ver por el camino.
Quien vuelve de Andorra por la ruta francesa pasa por debajo del castillo de Foix casi sin darse cuenta: tres torres sobre un peñasco, justo al lado de la N-20. Merece la pena parar, pero conviene saber una cosa antes de decidir cuánto tiempo reservarle, porque el castillo ha cambiado bastante en los últimos años y ya no se despacha en media hora.
Andorra arrastra una fama que le hace flaco favor: la del país al que se sube a comprar tabaco. Detrás de esa etiqueta hay un principado de alta montaña con mil años de historia propia, un románico excepcional, un valle declarado Patrimonio de la Humanidad y una capital que se recorre a pie en media hora. Esta guía reúne todo lo que hace falta saber antes de ir.
Caldea es la atracción de interior más visitada de Andorra y la única razón por la que mucha gente sube al principado sin intención de comprar ni de esquiar. Es un complejo termal enorme, con varias modalidades de entrada que confunden a cualquiera y un puñado de detalles prácticos que conviene conocer antes de pagar, empezando por lo que la entrada básica no incluye.
Andorra se vende como destino de esquí, y esa etiqueta desanima a mucha gente que daría por hecho que en invierno no hay nada más. La realidad es la contraria: el principado funciona perfectamente sin pisar una pista, y buena parte de lo mejor que tiene —las aguas termales, el románico, los miradores, la montaña a pie— no depende de saber esquiar ni de que haya nieve.
Dos días son los que de verdad necesita Andorra. El primero se lo lleva el fondo del valle: el casco antiguo de la capital, el románico de Santa Coloma y una tarde de aguas termales o de compras. El segundo es el que cambia el viaje, porque es cuando se sube a la montaña y se entiende que el país no es una avenida comercial con vistas.
Andorra cabe en un día, pero solo si aceptas una condición: renunciar a la montaña y quedarte en el eje que forman Andorra la Vella y Escaldes-Engordany. Con esa premisa clara, una jornada da para el casco antiguo, un buen paseo comercial, una comida sin prisas y una tarde de aguas termales.
La respuesta corta es que sí, pero con matices que hace treinta años no hacían falta. Andorra sigue siendo más barata que España en casi todo lo que lleva impuestos altos, aunque el margen se ha estrechado, varía muchísimo según la categoría y choca con un límite del que casi nadie se acuerda hasta que llega a la aduana.
Nada coincide con esa búsqueda.
Diarios de viaje
Durante varios años, las escapadas de Semana Santa se habían convertido en una tradición sagrada entre mi grupo de amigos. Cinco compañeros de aventuras que, religiosamente cada marzo / abril, emprendíamos viaje hacia el sur de Francia en busca de nuevos pueblos que descubrir, buena gastronomía y esa sensación de libertad que solo proporciona una escapada improvisada con los amigos más cercanos.
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