Bristol gratis: qué ver sin pagar una sola entrada

Una ciudad donde no se paga por ver¶

Nosotros pasamos cuatro días en Bristol, contados en el diario del viaje, y no pagamos una sola entrada dentro de la ciudad. No fue una decisión de presupuesto ni un ejercicio de austeridad: sencillamente, casi todo lo que queríamos ver era gratis. En una época en la que cualquier capital europea te cobra veinte euros por cruzar el umbral de un museo, esto es lo bastante insólito como para merecer un artículo propio.

Hay una razón histórica detrás. Bristol fue durante siglos el segundo puerto del país después de Londres, y esa riqueza generó una tradición de filantropía cívica que llenó la ciudad de edificios públicos pagados por fortunas privadas. El museo principal lo costeó un magnate del tabaco en 1905 y se lo regaló a la ciudad. Las casas de beneficencia de los Christmas Steps las fundó un comerciante en 1483 y siguen funcionando. Conviene saber, eso sí, de dónde salía buena parte de aquel dinero, porque es el mismo asunto que la ciudad lleva años discutiendo consigo misma: entre finales del siglo XVII y comienzos del XIX zarparon de este puerto más de dos mil expediciones esclavistas.

A eso se le suma el modelo británico general, con museos nacionales y municipales de acceso libre y catedrales anglicanas que no cobran entrada. La combinación convierte a Bristol en uno de los destinos con mejor relación entre lo que ves y lo que pagas de toda Europa occidental.

Los museos municipales¶

El Bristol Museum & Art Gallery ocupa un edificio eduardiano imponente en lo alto de Park Street y es gratuito. Abre de martes a domingo y cierra los lunes, algo que conviene tener en cuenta al planificar.

En la planta baja está la historia natural, con el esqueleto de un escelidosaurio que es de los más completos que se conservan de esta especie. La primera reúne arqueología y culturas del mundo, junto a una sección sobre la historia local que no esquiva la parte incómoda. Y la segunda tiene pintura, con algún Bellini y algún Pissarro y una colección de paisajistas locales del XIX que retrataron el desfiladero del Avon antes de que existiera el puente. Repartido por el edificio sigue expuesto el ángel funerario con un bote de pintura volcado sobre la cabeza que Banksy dejó tras tomar el museo entero durante el verano de 2009, en una exposición sorpresa que hizo colas de horas durante doce semanas. Dos horas pasan sin darse cuenta.

El M Shed es el otro grande y también es gratuito, con el mismo cierre los lunes. Ocupa un almacén de tránsito portuario de los años cincuenta directamente sobre los muelles, con cuatro grúas eléctricas originales conservadas fuera, pintadas en colores brillantes. Sus tres galerías tratan los lugares, las personas y la vida cotidiana de la ciudad, y la de las personas es la más valiosa: aborda el papel de Bristol en el comercio de esclavos con datos y objetos, sin eufemismos, y lo conecta con el abolicionismo, con la llegada de la generación Windrush y con el boicot al autobús de 1963, que allanó el camino de la primera ley británica contra la discriminación racial. Ahí se exponen además, en depósito, un par de obras de Banksy retiradas de la calle.

A esos dos se les suman varias galerías de arte contemporáneo con acceso libre repartidas por la zona del puerto, y algunos museos municipales menores en las afueras que abren solo unos días por semana.

Las iglesias, que aquí son mayores de lo que corresponde¶

La catedral es gratuita, como casi todas las anglicanas, y merece más tiempo del que la mayoría le dedica. Fundada en 1140 como abadía agustina, su singularidad es arquitectónica: el coro y las naves laterales, construidos entre 1298 y 1330, tienen exactamente la misma altura, lo que la convierte en el mejor ejemplo de iglesia salón del gótico inglés y hace innecesarios los arbotantes. El efecto es una nave inusualmente ancha y luminosa, sin la penumbra habitual de las catedrales de la época. Busca en el transepto norte el reloj de dos esferas, una con la hora de Greenwich y otra con la hora local de Bristol, diez minutos atrasada, porque antes del ferrocarril cada ciudad británica se regía por su propio mediodía solar.

St Mary Redcliffe, también gratuita, es todavía más impresionante en escala. Isabel I la describió en el siglo XVI como la iglesia parroquial más bella de Inglaterra, y con sus casi noventa metros de aguja tiene proporciones de catedral pequeña. Eso no es casualidad: la financiaron los comerciantes y armadores del barrio, que competían en generosidad con las parroquias rivales y venían aquí a rezar antes de zarpar. Dentro está la armadura del almirante William Penn, cuyo hijo del mismo nombre fundó Pensilvania, y en el jardín hay un raíl de tranvía retorcido clavado en el suelo, lanzado hasta allí por la onda expansiva de una bomba durante el bombardeo del Viernes Santo de 1941.

Miradores y puentes¶

Cruzar a pie el Clifton Suspension Bridge no cuesta nada. Los coches pagan un peaje simbólico; los peatones, no. Y merece la pena hacerlo en las dos direcciones, porque el mirador del lado de Clifton y el del lado de Leigh Woods enseñan cosas distintas. En este último hay además un centro de visitantes gratuito con la historia de la construcción, que empezó con el legado testamentario de un comerciante de vinos en 1753 y terminó en 1864, cinco años después de la muerte de Brunel, como homenaje póstumo de sus colegas.

El otro mirador es la Cabot Tower, en lo alto de Brandon Hill, el parque público más antiguo de la ciudad: los vecinos tienen derecho de acceso a esta colina desde 1174. La torre es de 1897, mide unos treinta metros y se sube gratis por una escalera de caracol tan estrecha que no caben dos personas a la vez, así que hay que ceder el paso en los rellanos. Desde arriba se ve el Avon serpenteando, la ciudad entera y, en días claros, el estuario del Severn.

Los barrios, que son la mejor atracción gratuita¶

Aquí está lo que de verdad diferencia a Bristol. El arte urbano de la ciudad no está en ningún recinto ni tiene taquilla: está en las medianeras.

Stokes Croft, al norte, es el eje del Bristol alternativo, con murales que cubren fachadas enteras y una historia vecinal detrás que incluye la fundación en 2007 de la People's Republic of Stokes Croft y los disturbios de 2011 contra la apertura de un supermercado de cadena. Ahí está el Banksy más antiguo que sigue visible en la ciudad, el oso de peluche lanzando un cóctel molotov a tres antidisturbios. El barrio contiguo de Montpelier, con sus casas victorianas en cuesta pintadas de colores improbables, merece el rodeo.

Bedminster, al sur, es la mayor concentración de arte urbano del país, resultado de las sucesivas ediciones de Upfest. North Street y East Street son los ejes, pero casi cualquier calle lateral tiene algo, y los murales son permanentes hasta que una edición posterior los tapa.

A eso hay que sumarle el paseo por el Floating Harbour, gratuito y probablemente el mejor rato que se puede pasar en la ciudad; los Christmas Steps, la escalinata empedrada pavimentada en 1669 por un comerciante, con las casas de beneficencia del siglo XV en lo alto; Queen Square, una de las plazas georgianas más grandes de Europa, que estuvo partida en dos por una carretera hasta 1999; y Castle Park, donde las ruinas de la iglesia de St Peter, destruida en el Blitz en noviembre de 1940, se han dejado en pie como memorial de los civiles muertos en los bombardeos.

Mercados y sitios donde entrar no cuesta nada¶

El St Nicholas Market ocupa desde 1743 varias naves cubiertas del casco antiguo, incluido el antiguo edificio del Exchange, y es gratuito recorrerlo. Tiene fama de concentrar la mejor comida callejera de la ciudad, con puestos de cocina caribeña, portuguesa y del sudeste asiático, aunque para eso hay que ir en horas centrales y no a primera hora, cuando está medio dormido. Fuera, en Corn Street, están los llamados nails, cuatro mesas de bronce del siglo XVII sobre las que los comerciantes cerraban tratos pagando en el acto, y de las que según la tradición viene la expresión inglesa equivalente a pagar a tocateja.

Lo que sí cuesta, y si merece la pena¶

La gran excepción es el SS Great Britain, el primer transatlántico de casco de hierro y hélice, botado en 1843 y conservado en el mismo dique seco donde se construyó, con el casco bajo una cubierta de cristal y agua que simula la línea de flotación. La entrada ronda las veintitrés libras e incluye la nave, dos museos y el astillero histórico. Es la única atracción de pago realmente importante de la ciudad y todo el mundo coincide en que la merece; tiene además una ventaja poco habitual, y es que el billete permite volver durante un año entero, así que si vas a estar varios días amortiza doblemente.

Los otros gastos previsibles son el museo de ciencia interactivo del puerto, orientado sobre todo a familias, y las visitas guiadas de arte urbano, que están bien si quieres contexto pero que no son imprescindibles porque los murales están en la calle y no hay que pagar por mirarlos.

El matiz honesto: gratis no significa barato¶

Conviene decirlo, porque un artículo titulado así puede generar una expectativa equivocada. Que las entradas sean gratuitas no convierte a Bristol en un destino barato. El Reino Unido no lo es, y aquí el gasto se va en lo de siempre: alojamiento, comida y transporte. Una cena para dos en un pub se pone con facilidad en treinta y cinco euros al cambio, el billete sencillo del autobús del aeropuerto ronda las nueve libras y comer en el centro a mediodía es más caro que en cualquier ciudad española comparable.

Lo que sí cambia es la estructura del gasto. En Budapest o en Ámsterdam, un viaje de cuatro días con visitas se te va en entradas antes de sentarte a comer. Aquí no: el presupuesto entero se destina a estar en la ciudad, no a acceder a ella. Puedes ver el desglose real de lo que nos costó en el presupuesto de Bristol. Y eso permite hacer cosas que en otros destinos uno descarta por cálculo, como entrar en un museo media hora porque llueve, salir, y volver al día siguiente a terminarlo.

Dos recordatorios prácticos. El primero, que los museos municipales cierran los lunes, así que un lunes de lluvia es el peor escenario posible y conviene planificarlo con exteriores e iglesias. Y el segundo, que gratuito no es lo mismo que sin coste para quien lo mantiene: en la catedral y en las iglesias hay huchas de donativo, y dejar unas libras al salir de un sitio que te ha ocupado una hora es lo mínimo.