El Museo Vasa: el barco que se hundió en 1628 y volvió tres siglos después

Hay museos que impresionan por lo que cuentan y otros por lo que contienen. El Vasa pertenece a la segunda categoría de una forma casi física: cuando se accede a la sala principal y aparecen los sesenta y nueve metros de eslora y los tres mástiles alzándose hasta el techo, la reacción habitual es quedarse callado.

No es una réplica ni una reconstrucción. Es un navío de guerra del siglo XVII, con el noventa y ocho por ciento de su madera original, que estuvo en el fondo del puerto de Estocolmo durante trescientos treinta y tres años. No existe nada equivalente en ningún otro lugar del mundo, y esa singularidad explica que sea el museo más visitado de toda Escandinavia.

La historia: un desastre anunciado que nadie se atrevió a impedir¶

El Vasa se construyó en los años veinte del siglo XVII como buque insignia de la armada de Gustavo II Adolfo, en pleno apogeo del Imperio sueco, cuando el país dominaba los territorios del Báltico y necesitaba mostrarlo. Iba a ser el barco de guerra más impresionante de su tiempo: dos cubiertas de cañones, sesenta y cuatro piezas de artillería y una popa cubierta de esculturas talladas que funcionaban como propaganda del poder real.

El problema estaba en el diseño. El barco era demasiado estrecho para su altura y llevaba demasiado peso arriba, una combinación que cualquier constructor naval sabía identificar. El detalle que convierte la historia en tragedia es que el error venía impuesto por el propio rey, que había intervenido en las especificaciones, y contradecir a Gustavo Adolfo no era una opción disponible para nadie. Se hizo incluso una prueba de estabilidad antes de la botadura, con hombres corriendo de una banda a otra de la cubierta, que hubo que interrumpir porque el barco escoraba peligrosamente. Se decidió zarpar igualmente.

El 10 de agosto de 1628 el Vasa salió del puerto de Estocolmo en su viaje inaugural, cargado de cañones y soldados, con la ciudad entera en la orilla para despedirlo. Había recorrido mil trescientos metros cuando una ráfaga de viento lo hizo escorar. El agua entró por las portas de los cañones, abiertas para la salva de honor, y el barco se fue al fondo a la vista de todos. Murieron alrededor de treinta personas.

El rescate: por qué el Báltico lo conservó¶

Aquí interviene la casualidad geográfica que hace posible el museo. El Vasa quedó a treinta y dos metros de profundidad en aguas del Báltico, un mar con una salinidad tan baja que no permite sobrevivir al Teredo navalis, el gusano marino que devora la madera sumergida en el resto de los océanos. Lo que en el Mediterráneo o en el mar del Norte habría desaparecido en unas décadas, aquí se conservó tres siglos.

El barco se localizó en los años cincuenta y fue reflotado en 1961, en una operación que se convirtió en una de las mayores hazañas de la arqueología subacuática. Lo que vino después fue todavía más complejo: la madera empapada durante siglos se desintegra al secarse, así que hubo que rociarla con polietilenglicol durante años para sustituir el agua de las fibras y estabilizar la estructura. La conservación sigue siendo un trabajo activo, y el edificio del museo mantiene condiciones controladas de humedad y temperatura precisamente por eso.

Qué se ve dentro¶

El museo se construyó específicamente alrededor del barco, con varios niveles de pasarelas que permiten contemplarlo desde la quilla hasta los mástiles. Ese recorrido en altura es una de las mejores decisiones del edificio: la escala del navío cambia por completo según desde dónde se mire.

Alrededor del casco hay salas temáticas que explican cómo se construyó, cómo se hundió, cómo se rescató y cómo era la vida a bordo, con una reproducción de la cubierta de cañones que da idea del espacio real en el que vivían decenas de hombres. Las esculturas de la popa, restauradas minuciosamente, muestran el nivel de la carpintería naval sueca del XVII y merecen tiempo propio: son el equivalente barroco a un despliegue de propaganda de Estado.

Pero lo que de verdad se queda en la memoria son los objetos personales recuperados del pecio. Botas de cuero que alguien se puso por última vez en 1628. Un juego de ajedrez. Cucharas de madera, prendas de ropa, herramientas. Gente que murió a mil trescientos metros del puerto del que acababa de salir y cuyas pertenencias pasaron tres siglos en el fondo del mar. Ahí es donde la historia deja de ser una anécdota naval y se vuelve otra cosa.

También hay una sección dedicada a los restos humanos encontrados a bordo y a lo que la ciencia forense ha podido reconstruir sobre esas personas: edad, oficio, estado de salud, incluso rasgos faciales. Es la parte del museo que más impresiona a algunos visitantes y la que otros prefieren pasar de largo.

Horarios, entradas y cómo organizar la visita¶

El museo abre todos los días. De junio a agosto el horario es amplio, aproximadamente de las ocho y media de la mañana a las seis de la tarde; el resto del año, de diez a cinco, con los miércoles ampliados hasta las ocho de la tarde. Esa apertura de miércoles es una buena baza si el viaje coincide, porque la última hora suele estar mucho más tranquila.

Sobre el precio, la entrada de adulto se mueve aproximadamente entre las doscientas y las doscientas cincuenta coronas según la temporada, con las tarifas más altas en verano. Existe además una entrada combinada con el museo Vrak, dedicado a los pecios y situado muy cerca, que ronda las trescientas quince coronas y es válida durante setenta y dos horas. Los menores de dieciocho años entran gratis, algo que conviene saber si se viaja en familia. La entrada está incluida en las tarjetas turísticas de la ciudad, si es que se ha optado por comprar una.

Dos detalles prácticos importantes. El museo solo acepta pago con tarjeta, sin excepciones, lo cual es coherente con una ciudad prácticamente sin efectivo. Y comprar la entrada por internet no da prioridad en la cola: la reserva anticipada evita el trámite de taquilla, pero no salta el acceso. La forma real de evitar aglomeraciones es la hora a la que se va.

Cuánto tiempo hace falta y cuándo ir¶

Hora y media es el tiempo mínimo razonable, y transcurre como si fueran minutos. Con dos horas se recorre todo con calma, incluidas las salas laterales que mucha gente se salta y que son las que mejor explican el contexto. Menos de una hora da para ver el barco y poco más.

El mejor momento es la apertura. El Vasa recibe más de un millón de visitantes al año y a media mañana en verano las pasarelas están llenas, lo que arruina bastante la contemplación. Llegar a primera hora, sobre todo entre semana, cambia por completo la experiencia. La segunda mejor opción es el final del día, y en invierno los miércoles por la tarde.

Aprovecha además dos recursos incluidos que muchos visitantes ignoran. Hay visitas guiadas incluidas en el precio de la entrada, en varios idiomas y a horas fijas a lo largo del día, que aportan bastante más de lo que se saca por libre. Y hay una audioguía gratuita descargable en casi veinte idiomas, además de una película de unos diecisiete minutos que resume la historia del barco desde 1628 hasta hoy y que conviene ver antes de subir a las pasarelas, no después.

Cómo llegar al museo¶

El Vasa está en Djurgården, la isla de los museos, en Galärvarvsvägen 14. Hay varias formas de llegar y todas son sencillas.

La más agradable es el ferry de SL desde Slussen, incluido en el billete normal de transporte, que además regala un paseo por el agua y deja a poca distancia del museo. También llegan el tranvía número 7 desde el centro y el autobús 69, que para prácticamente en la puerta. Y quien prefiera caminar tiene unos treinta minutos desde la Estación Central, un paseo perfectamente agradable en verano que cruza el puente de Djurgården.

Una vez allí conviene aprovechar la isla. Skansen, el museo al aire libre más antiguo del mundo, está a un paseo corto, y la combinación de ambos llena una jornada completa y bien equilibrada: la mañana bajo techo con el barco, la tarde al aire libre entre casas de madera y fauna escandinava. Es exactamente el reparto que propone el itinerario de dos días en Estocolmo.

¿Merece la pena?¶

Sí, sin matices, y es de los pocos museos de los que se puede decir eso sin reservas. En una ciudad donde las entradas no son baratas y donde uno tiene que elegir, el Vasa es la visita que casi nadie lamenta haber hecho.

La razón de fondo no es el barco en sí, con ser espectacular, sino lo que representa. Es un objeto que no debería existir: el resultado de una cadena de errores humanos, de una vanidad real que nadie se atrevió a corregir, y de una casualidad química del mar Báltico que preservó las consecuencias durante trescientos años para que pudiéramos verlas. Pocas veces se puede mirar de frente un fracaso del siglo XVII, entero y a escala real. Merece hora y media de cualquier viaje a Estocolmo.