Cómo llegar del aeropuerto al centro de Bruselas y moverse por la ciudad

Bruselas es una ciudad fácil de recorrer y, aun así, hay tres o cuatro decisiones de transporte que conviene tomar antes de llegar, porque tomarlas mal cuesta tiempo, dinero o las dos cosas. La primera es a qué aeropuerto vuelas, que no es lo mismo aunque las aerolíneas los vendan como si lo fuera. La segunda es en qué estación te bajas del tren, que depende de dónde duermas y que casi nadie decide de forma consciente. Y la tercera es cuánto transporte público vas a necesitar realmente, que suele ser bastante menos de lo que uno calcula.

Esta guía resuelve las tres.

Los dos aeropuertos de Bruselas no son el mismo aeropuerto¶

El aeropuerto principal es Bruselas-Zaventem, oficialmente Brussels Airport, situado a unos catorce kilómetros al noreste del centro. Es el que opera la mayoría de compañías tradicionales y el único con conexión ferroviaria directa a la ciudad. Es una terminal funcional y bien organizada, sin la grandilocuencia de los grandes hubs europeos pero perfectamente resuelta: llegar, bajar a la estación y salir hacia el centro es cuestión de minutos.

El otro es Brussels South Charleroi, y el nombre es una licencia comercial considerable, porque Charleroi está a unos cincuenta y cinco kilómetros de Bruselas, en pleno Valonia. Es el aeropuerto de las compañías de bajo coste, y los vuelos suelen ser sensiblemente más baratos, pero hay que sumarles el traslado: un autobús directo hasta la Gare du Midi que tarda alrededor de una hora, con billete aparte que conviene comprar por anticipado. Antes de decidirte por un vuelo a Charleroi, haz la cuenta completa incluyendo el bus, el tiempo perdido y la hora a la que aterrizas: si llegas de noche, el traslado se come buena parte del ahorro y toda la primera tarde.

Si viajas desde España, la ruta directa a Zaventem existe desde varias ciudades y el trayecto ronda las dos horas de vuelo. Merece la pena pagar algo más por volar al aeropuerto principal, sobre todo en escapadas cortas de dos o tres días, donde una hora de autobús cuenta mucho más de lo que parece al reservar.

El tren desde Zaventem: veinte minutos y una decisión importante¶

Desde Zaventem, la forma sensata de llegar al centro es el tren. La estación está en el nivel inferior de la terminal, se baja en ascensor o escaleras mecánicas desde la zona de llegadas, y hay varias salidas por hora hacia el centro durante prácticamente todo el día. El trayecto dura unos veinte minutos.

Aquí llega la decisión importante y la que más gente toma al azar: ese tren para en las tres grandes estaciones de Bruselas, y elegir bien ahorra un paseo con maleta por adoquín. La Gare Centrale es la que deja a cinco minutos andando de la Grand Place y es la opción por defecto si te alojas en el casco histórico. La Gare du Nord sirve al norte del centro y al barrio de negocios. Y la Gare du Midi, la estación sur, es el gran nudo de comunicaciones de la ciudad: por ella entran el Eurostar desde Londres y los trenes de alta velocidad desde París y Ámsterdam, y es donde llegan también los autobuses de Charleroi.

Un detalle útil que casi nadie sabe de antemano: las tres estaciones están unidas por un túnel ferroviario que atraviesa la ciudad, así que la inmensa mayoría de los trenes que paran en una paran en las otras dos. Si te equivocas de estación no pasa nada grave, pero si sabes de antemano cuál te conviene, te ahorras entre veinte minutos y un taxi.

Sobre el precio, el billete del aeropuerto lleva incorporado un suplemento que lo encarece bastante respecto a un trayecto urbano normal. Es lo que hay y sigue siendo mucho más barato que un taxi, que para el mismo recorrido cuesta varias veces más y no gana tiempo salvo a horas muy concretas. Compra el billete en las máquinas de la estación o en la aplicación de la compañía ferroviaria belga; las máquinas aceptan tarjeta sin problema.

Qué estación te conviene según dónde duermas¶

Si te alojas en el centro histórico, alrededor de la Grand Place, las Galerías Saint-Hubert o Sainte-Catherine, tu estación es la Central. Estarás andando en cinco o diez minutos.

Si te alojas en la zona de la Gare du Midi, que es donde suelen estar los precios más razonables de la ciudad, bájate directamente allí. Es un barrio popular y cosmopolita, menos pulido que el casco antiguo pero perfectamente vivible, con la Grand Place a un paseo largo o a pocos minutos de tranvía. Tiene además una ventaja que se agradece el día de la vuelta: si tu vuelo sale temprano, estás al lado del tren al aeropuerto sin cruzar la ciudad de madrugada.

Un extra si te toca domingo por la mañana en esa zona: los alrededores de la Midi acogen el mercado del Midi, uno de los mercados de calle más grandes y multiétnicos de Bélgica, con decenas de puestos que reflejan la fuerte composición magrebí y marroquí de los barrios del sur de la ciudad. No aparece en casi ninguna guía y es uno de los planes más auténticos de un domingo bruselense.

En el centro, lo normal es no usar transporte público¶

Esta es probablemente la información más útil del artículo: el centro histórico de Bruselas es compacto y se recorre entero a pie sin esfuerzo. Desde la Grand Place hasta el Sablon hay diez minutos andando; hasta Sainte-Catherine, otros diez en dirección contraria; hasta las Marolles, un cuarto de hora. Un itinerario de uno o dos días no necesita metro en ningún momento salvo para llegar desde el aeropuerto y para volver.

Lo único que hay que tener en cuenta es el desnivel. Bruselas está partida en dos alturas —la ciudad baja de la Grand Place y la ciudad alta de los palacios y los museos— y entre ellas hay una cuesta que se salva por escalinatas y por el Mont des Arts. No es una subida dura, pero se nota al final del día y desaconseja arrastrar maletas por ahí. El pavimento es de adoquín en buena parte del casco antiguo, así que el calzado importa más que en otras capitales.

El transporte público empieza a hacer falta cuando sales de ese perímetro: el Atomium y Laeken en el norte, la basílica de Koekelberg al noroeste, el barrio europeo y el Parque del Cincuentenario al este. Ahí sí conviene entender cómo funciona la red.

Metro, tranvía y autobús: cómo funciona la STIB¶

La red urbana la gestiona la STIB-MIVB —con las dos siglas, francesa y neerlandesa, porque en Bruselas todo existe por duplicado— e integra metro, tranvía y autobús con el mismo sistema de billetes. Funciona bien, es puntual dentro de lo razonable y resulta barata comparada con Londres, París o Ámsterdam.

El metro tiene pocas líneas y cubre los ejes principales, incluida la línea que sube al norte hacia el Atomium y Laeken y la que va al este hacia el barrio europeo. El tranvía es donde está la gracia del sistema: cubre trayectos que el metro no hace, algunos tramos son subterráneos —los llamados premetro, que confunden bastante al recién llegado porque parecen metro y no lo son— y es la forma más cómoda de moverse entre el sur y el centro. El autobús completa lo que falta y rara vez hace falta en un viaje corto.

Sobre los billetes, hay dos filosofías. Si vas a hacer tres o cuatro trayectos en todo el fin de semana, compra viajes sueltos y olvídate. Si tienes previsto moverte mucho, los abonos de 24, 48 o 72 horas salen a cuenta a partir de cuatro o cinco viajes diarios. En las máquinas de las estaciones se compran ambos sin complicación, y en buena parte de la red se puede validar directamente con tarjeta bancaria contactless al entrar, lo que ahorra el trámite de comprar nada. Confirma las tarifas y las condiciones vigentes en la web de la STIB antes de viajar, porque el sistema ha ido cambiando en los últimos años.

Dos advertencias prácticas. La primera: valida siempre, aunque no haya torno ni nadie mirando. Los controles existen, son aleatorios y las multas no son simbólicas. La segunda: el billete del tren del aeropuerto no sirve para el metro urbano, son sistemas distintos con compañías distintas.

Taxis, VTC y bicicleta¶

Los taxis en Bruselas son caros para lo que ofrecen y rara vez compensan salvo a horas intempestivas o con mucho equipaje. Las plataformas de VTC operan en la ciudad y suelen salir algo más ajustadas, pero para un trayecto centro-aeropuerto siguen sin competir con el tren en tiempo ni en precio.

La bicicleta tiene su sistema público de préstamo y bastantes carriles bici, pero Bruselas no es Ámsterdam ni lo pretende: hay tráfico denso, cuestas notables entre la ciudad baja y la alta, y un estilo de conducción local que no invita a estrenarse aquí. Si eres ciclista urbano habitual, adelante; si no, camina.

Si vas a hacer excursiones a otras ciudades belgas¶

Este punto conviene tenerlo claro desde el principio porque afecta a la elección del alojamiento. Bélgica es un país pequeño con una red ferroviaria excelente, y desde Bruselas se llega a Brujas, Gante o Amberes en una hora o menos, con trenes muy frecuentes y sin necesidad de reservar. Es una de las cosas que hacen de Bruselas una base de operaciones tan cómoda.

Los trenes nacionales salen de las tres estaciones centrales, así que puedes cogerlos en la que te pille mejor. Comprueba si te compensa alguno de los billetes de trayectos múltiples que ofrece la compañía ferroviaria belga: si vas a hacer dos o tres excursiones, la diferencia de precio respecto a comprar billetes sueltos es considerable.

Resumen para el que solo quiere lo esencial¶

Vuela a Zaventem si puedes, coge el tren en la terminal, bájate en la Central si duermes en el centro y en la Midi si duermes por allí, y a partir de ahí camina. Compra billetes sueltos de metro o tranvía solo cuando vayas al norte a ver el Atomium y Laeken, o al este hacia el barrio europeo, y valida siempre. Con eso tienes resuelto el transporte de un viaje de dos a cuatro días sin pensar más en el asunto, que es exactamente lo que uno quiere de una ciudad: que la logística no ocupe espacio mental.