Termas romanas de Bath: ¿merece la pena pagar la entrada?

Lo primero, porque decepciona a mucha gente¶

En las Termas Romanas de Bath no se puede uno bañar. Ni pisar el agua, ni tocarla. El agua no está tratada, contiene sedimentos y bacterias procedentes del conducto original, y el recorrido es estrictamente museístico: se camina alrededor de la piscina, no dentro de ella.

Lo digo al principio porque es la confusión más frecuente y la que más frustración genera. Mucha gente compra la entrada imaginando un balneario y se encuentra un yacimiento arqueológico. Son cosas distintas y las dos existen en Bath, pero están en edificios diferentes, tienen precios diferentes y hay que elegir con la información delante.

Qué son y qué se ve¶

En el siglo I, los romanos levantaron aquí Aquae Sulis alrededor de tres manantiales de agua caliente que siguen brotando y que aportan más de un millón de litros diarios a unos cuarenta y seis grados. Construyeron un templo dedicado a Sulis Minerva, una divinidad híbrida que fundía a la diosa local celta con la romana, y un complejo termal que funcionó durante casi cuatro siglos.

Lo que se visita hoy es ese conjunto, excavado y monumentalizado a finales del siglo XIX, cuando se le añadió la galería victoriana con estatuas de emperadores que rodea la piscina principal por arriba. Esa mezcla de capas es parte del interés: lo romano de verdad está abajo, a nivel del agua, y lo que se ve desde la calle es el envoltorio victoriano.

El recorrido incluye la Gran Piscina, revestida con placas de plomo originales; los restos del templo y el frontón con la cabeza de la Gorgona, una de las piezas romanas más singulares de Gran Bretaña; el manantial sagrado, donde se arrojaron miles de monedas y también las llamadas tablillas de maldición, mensajes grabados en plomo pidiendo a la diosa castigo para quien les había robado algo, que son un documento social extraordinario; y el sistema de calefacción por hipocausto. La visita se completa con audioguía, disponible en castellano, y hay una versión alternativa comentada por un escritor conocido.

Se tarda entre hora y media y dos horas. Es, objetivamente, uno de los conjuntos termales romanos mejor conservados de Europa.

Cuánto cuesta y por qué es difícil dar un precio¶

Aquí está el problema para escribir sobre esto. Las termas funcionan con precios dinámicos por franja horaria: cuestan más los fines de semana y en las horas centrales, y menos a primera y última hora entre semana. Además sale más barato comprar por internet que en taquilla, y en temporada alta las franjas se agotan antes de mediodía.

Cuando nosotros estuvimos, en octubre de 2022, la entrada de adulto costaba veintisiete libras y ya nos pareció mucho. Desde entonces ha subido. Así que la única recomendación honesta es consultar el precio para tu fecha y tu franja concretas en la web oficial, desconfiando de las páginas que ofrecen supuestos descuentos, porque las termas no emiten códigos promocionales.

Un apunte que sí ayuda: existe una entrada combinada con el balneario moderno que sale algo más barata que comprar las dos cosas por separado, y hay descuentos reales para estudiantes de las universidades locales y para residentes de la zona.

Nosotros no entramos, y por qué¶

Íbamos a Bath en excursión de un día desde Bristol, con las horas contadas, y cuando vimos el precio decidimos que no compensaba. No me arrepiento, aunque conviene explicar el razonamiento en lugar de dejarlo en una impresión.

Lo que ganamos: unas tres horas largas y el equivalente a lo que después nos costó comer, movernos y ver la ciudad entera. Con ese tiempo hicimos el río, la abadía, The Circus, el Royal Crescent, el mercado cubierto y la subida a Alexandra Park, sin correr en ningún momento.

Lo que perdimos: un yacimiento romano de primer nivel que probablemente sea la mejor pieza arqueológica de la ciudad. No lo disimulo.

Lo que sí se ve sin pagar es más de lo que parece. El vapor sube de las aguas termales y se percibe desde la calle. La fachada victoriana que envuelve las ruinas cuenta ya buena parte de la historia. El patio de la abadía, justo al lado, es el centro neurálgico de la ciudad y donde tocan los músicos callejeros. Y en la fuente de la sala de bombas anexa se puede probar el agua termal, que sabe francamente mal y es una experiencia en sí misma. Con eso uno se hace una idea del sitio aunque no cruce el torno.

La alternativa si lo que quieres es agua caliente¶

El Thermae Bath Spa está a dos calles y es el sitio donde sí te metes en el agua. Es un balneario moderno que funciona con los mismos manantiales naturales, con una piscina descubierta en la azotea con vistas sobre los tejados de la ciudad y las colinas al fondo, la piscina interior Minerva y una zona de saunas y baños de vapor.

La sesión estándar de dos horas ronda las cuarenta y cinco libras entre semana y algo más los fines de semana, e incluye albornoz y toalla. Hay dos condiciones que conviene conocer: la edad mínima es de dieciséis años, así que no es un plan familiar, y conviene reservar, sobre todo en fin de semana, porque las sesiones se llenan.

El mejor momento es el final de la tarde, entrando con luz y saliendo de noche, con la ciudad iluminándose alrededor mientras flotas en la azotea. Y si viajas en invierno, mejor todavía, porque el contraste entre el aire frío y el agua caliente es justamente lo que hace memorable un baño termal.

Entonces, ¿se paga o no?¶

Mi criterio, después de haber hecho la visita sin entrar y de conocer bien lo que hay dentro, es este.

Paga las termas romanas si te interesa la arqueología o la historia romana, si vienes a Bath expresamente y con tiempo, o si es tu única oportunidad de ver un conjunto así. Es caro, pero no es un timo: el sitio lo vale, la audioguía está bien hecha y las piezas del museo son de primer orden.

Sáltatelas si vienes en excursión de un día desde Bristol o desde Londres con la agenda apretada, si lo que te ha traído aquí es la arquitectura georgiana, o si viajas con un presupuesto en el que veinticinco o treinta libras por persona pesan de verdad. En esos casos, la ciudad exterior te va a dar más por hora invertida.

Y si vas a pagar una sola cosa en Bath y lo que buscas es una experiencia más que una visita, mi voto va al balneario moderno. Cuesta más, pero sales de él habiendo hecho algo, no habiendo visto algo. Que es, al fin y al cabo, para lo que la gente lleva dos mil años viniendo a esta ciudad.