Užupis, la república independiente de Vilna: qué es y qué ver

Al este del casco antiguo de Vilna, al otro lado de un río de apenas unos metros de ancho, hay un barrio que en 1997 decidió declararse república independiente. Tiene constitución, bandera, himno, presidente, moneda, un cuerpo diplomático repartido por medio mundo y un ejército que según la leyenda local nunca ha pasado de once soldados.

Užupis es la visita más divertida de Vilna y también una de las más difíciles de explicar antes de haberla hecho. No es un parque temático ni una atracción montada para el turismo: es un barrio residencial de verdad, con gente que vive, trabaja y tiende la ropa entre las obras de arte. Y funciona a la vez como broma sostenida durante casi tres décadas y como declaración de principios muy seria sobre cómo se puede habitar una ciudad.

Esta es una guía de qué es, qué ver y cómo aprovecharlo.

Qué es exactamente la República de Užupis¶

El origen: un barrio degradado y unos artistas

Užupis significa literalmente "al otro lado del río" en lituano, y ese nombre lo dice casi todo. El barrio queda separado del casco antiguo por el Vilnia, un afluente pequeño que se cruza por varios puentes en pocos segundos.

Antes de la Segunda Guerra Mundial fue un barrio con fuerte presencia judía. Después de la guerra y durante toda la etapa soviética entró en una degradación profunda: edificios en ruinas, viviendas sin condiciones, mala fama y muy poca inversión pública. En los años noventa, ya con Lituania independiente, la zona seguía siendo barata y estaba medio vacía, y eso atrajo a artistas, músicos y estudiantes que ocuparon casas y talleres.

El 1 de abril de 1997, ese grupo declaró la independencia del barrio. La fecha no es casual: es el equivalente lituano al día de los inocentes, y sirve para marcar el tono de todo el asunto.

La broma que se tomó en serio a sí misma

Casi treinta años después, la broma sigue en pie y se ha ido dotando de infraestructura. El presidente vitalicio de la república es Romas Lileikis, poeta, músico y director de cine. Hay ministros, embajadas simbólicas en decenas de países y un día nacional, el 1 de abril, en el que se levanta una frontera en el puente y se sellan pasaportes.

Lo interesante es que nadie sabe muy bien —ni parece importarle— dónde termina la ironía y dónde empieza la convicción. Užupis es a la vez una parodia de la construcción nacional y una comunidad que se organiza de verdad para cuidar de un barrio. Esa ambigüedad es precisamente su gracia.

Qué ver en Užupis¶

La constitución, la pieza clave

Si solo vas a hacer una cosa en Užupis, que sea leer la constitución.

Está expuesta en la calle Paupio, en una pared cubierta de placas metálicas, cada una con el texto completo traducido a un idioma distinto. Empezaron con unas pocas y hoy pasan de las cincuenta, incluido el español, así que puedes leerla cómodamente en tu lengua.

Son cuarenta y un artículos escritos por Lileikis junto a Tomas Čepaitis, ministro de Asuntos Exteriores de la república, y su tono va de lo absurdo a lo profundamente humano sin ninguna transición. Ahí conviven el derecho a vivir junto al río Vilnia y el derecho del río Vilnia a fluir junto a todos; el derecho al agua caliente, a la calefacción en invierno y a un tejado; el derecho a morir, aunque no sea una obligación; el derecho a equivocarse, el derecho a ser único, el derecho a no tener ningún derecho, el derecho a no tener miedo. Y hay un puñado dedicado a los animales, entre ellos el célebre derecho de todo perro a ser perro.

Los tres últimos artículos funcionan como lema del barrio y son tres imperativos secos: no venzas, no te defiendas, no te rindas.

Dedícale tiempo de verdad. Leerla entera lleva quince o veinte minutos y es la mejor inversión de la visita.

El ángel de Užupis

En la plaza principal del barrio, sobre una columna, está el ángel de Užupis, la escultura que se ha convertido en símbolo de la república. Es una figura de bronce que sopla una trompeta, colocada en 2002.

La historia que cuentan en el barrio es que antes del ángel hubo un huevo en ese mismo pedestal, y que el huevo eclosionó dando lugar al ángel actual. El huevo original acabó vendido y trasladado a otro punto de la ciudad, donde sigue. Da igual si la versión es literalmente cierta o si se ha ido puliendo con los años: es exactamente el tipo de mitología que un sitio así necesita.

El río Vilnia y la sirena

El Vilnia atraviesa el barrio y es uno de sus grandes espacios de encuentro. En verano hay gente sentada en las orillas, terrazas junto al agua y un ambiente muy tranquilo a pocos metros del bullicio del casco antiguo.

Empotrada en el muro del río, casi a ras de agua, hay una pequeña sirena de bronce que es otra de las mascotas del barrio. La leyenda local dice que quien se queda demasiado tiempo mirándola acaba quedándose a vivir en Užupis para siempre. Está fácil de pasar por alto, así que mira hacia abajo al cruzar los puentes.

El puente de los candados y las fronteras

El acceso más habitual es el puente de la calle Užupio, cubierto de candados de parejas. Junto a los puentes verás las señales de entrada a la república, con sus indicaciones de la distancia a otras ciudades del mundo y sus advertencias medio en broma.

Hay siete puentes en total y merece la pena entrar por uno y salir por otro, porque cada uno da a una parte distinta del barrio.

Galerías, talleres y arte callejero

Užupis está lleno de talleres de artistas, galerías pequeñas, estudios de cerámica y tiendas independientes. Muchos abren al público y son visitables sin compromiso.

Y hay arte callejero por todas partes, desde murales grandes hasta intervenciones minúsculas escondidas en esquinas y portales. Explorar sin plan es aquí más productivo que seguir una lista.

La calle de la Literatura, justo al lado

Aunque técnicamente queda en el casco antiguo, en la orilla contraria del río, Literatų gatvė está a un paso de la entrada a Užupis y forma parte natural del mismo paseo.

Es una callejuela donde cada placa cerámica de la pared está dedicada a un escritor vinculado a Lituania. Son cientos de piezas, obra de artistas distintos, y funcionan como un pequeño museo al aire libre.

Cómo visitarlo¶

Cómo llegar y cuánto tiempo dedicarle

Se llega andando desde cualquier punto del casco antiguo. Desde la plaza de la Catedral son unos diez minutos por la calle Maironio; desde la iglesia de Santa Ana, apenas cinco.

Con una hora y media se ve lo esencial: la constitución, el ángel, el río y un paseo por las calles principales. Con media tarde se disfruta de verdad, incluyendo alguna galería y una parada en una terraza junto al agua.

Está incluido en nuestros itinerarios de un día, dos días y tres días por Vilna.

No hay que pagar nada por entrar ni existe ningún recorrido oficial. Es un barrio abierto.

Cuándo ir

La tarde es el mejor momento. La luz es mejor para las fotos, las terrazas están animadas y el barrio tiene un ambiente más relajado que por la mañana.

Si puedes elegir fecha, el 1 de abril es el día nacional de la república: se instala una frontera en el puente, se sellan pasaportes, hay desfiles disfrazados, conciertos y actividades por todo el barrio. Es el día con más gente del año y también el más divertido.

Dónde comer y tomar algo

Užupis tiene bastantes cafés, bares y restaurantes pequeños, muchos con terraza junto al río. Los precios son algo más altos que en el resto de la ciudad pero siguen siendo razonables, y el ambiente compensa.

Si buscas ahorrar, come en el casco antiguo —donde hay supermercados con bufé al peso muy económicos— y reserva Užupis para tomar algo a media tarde.

Qué esperar y qué no¶

Conviene ajustar expectativas, porque Užupis genera lecturas muy distintas.

No es un barrio espectacular en términos monumentales. No hay grandes edificios ni museos importantes, y quien llegue buscando eso va a salir decepcionado en veinte minutos. Tampoco es ya el reducto contracultural de los años noventa: la revalorización inmobiliaria ha hecho lo que hace siempre, y hoy conviven los talleres de artistas con apartamentos caros y algún restaurante claramente orientado al visitante.

Lo que sí es, y de manera muy honesta, es un experimento urbano que lleva casi treinta años funcionando y que ha conseguido algo poco frecuente: convertir el humor en una herramienta de identidad colectiva sin que suene impostado. La constitución no es un souvenir, es un texto que la gente del barrio se toma medio en serio, y esa mezcla es difícil de encontrar en otro sitio.

Es, además, uno de los pocos lugares turísticos del mundo donde lo más valioso que te llevas es un texto que puedes leer gratis en una pared, en tu propio idioma, apoyado en una tapia con el río sonando detrás.