En Islandia la fecha del viaje no decide solo el tiempo que va a hacer: decide qué carreteras estarán abiertas, cuántas horas de luz tendrás, si podrás ver auroras o sol de medianoche y cuánto vas a pagar por dormir. Es la decisión más determinante de toda la planificación.
El río Jökulsá á Fjöllum baja del mayor glaciar de Europa y ha excavado en el norte de Islandia un cañón de treinta kilómetros con la cascada más caudalosa del continente en un extremo y un anfiteatro de cien metros de altura en el otro. Es de las zonas menos visitadas del país y de las que más recompensan.
Þingvellir, Geysir y Gullfoss caben en menos de doscientos kilómetros y son la excursión más repetida de Islandia. Hacerla por libre no tiene ninguna dificultad; lo único que separa un buen día de una jornada de aparcamientos llenos es la hora a la que se sale de casa.
El área de Mývatn concentra en muy pocos kilómetros fumarolas, cráteres inundados, campos de lava reciente y laberintos de roca negra. Es la zona geotérmica más completa de Islandia y da para una jornada entera sin apenas conducir.
La última etapa de la carretera del anillo tiene fama de trámite: doscientos cincuenta kilómetros de vuelta a la capital con el viaje ya digerido. Y sin embargo esconde la cascada más singular de Islandia, que no cae desde arriba sino que brota lateralmente de un campo de lava.
Húsavík es un pueblo de dos mil quinientos habitantes en la bahía de Skjálfandi con una tasa de avistamiento de ballenas del noventa y siete por ciento acumulada en tres décadas. Es el mejor sitio de Europa para verlas, y también uno de los pocos lugares de Islandia donde uno puede bañarse en agua de mar caliente mirando cómo soplan.
La Ruta 1 rodea Islandia en algo más de mil trescientos kilómetros de asfalto, pero nadie la recorre así. Con los desvíos imprescindibles, la vuelta real se acerca a los dos mil trescientos, y el reparto de esos kilómetros entre los días disponibles es lo que decide si el viaje sale bien o se convierte en una sucesión de aparcamientos.
Entre Seljalandsfoss y Jökulsárlón hay unos trescientos ochenta kilómetros de carretera y la mayor concentración de paisaje espectacular de toda Islandia. Se puede hacer en un día si el objetivo es fotografiar aparcamientos; en dos, se puede hacer bien.
Entre Akureyri y Reikiavik, la carretera del anillo atraviesa la Islandia menos espectacular y más habitada: valles agrícolas, granjas de turba, iglesias antiguas y una península de grava donde vive la colonia de focas más accesible del país. Es el tramo que más gente cruza sin parar y el que mejor explica cómo se ha vivido aquí.
En Islandia hay tantas cascadas que después de una semana uno empieza a pasar de largo delante de saltos de agua que en cualquier otro país serían el reclamo turístico de una región entera. Esta es la selección que haría hoy, con lo que merece la parada, lo que está infravalorado y lo que se puede saltar sin remordimientos.
En un país sin madera, sin piedra labrada y sin apenas mano de obra, construir un templo obligaba a inventar soluciones. El resultado son mil años de arquitectura religiosa que va de las iglesias enterradas en turba a fachadas de hormigón que imitan columnas de basalto, y que cuenta la historia de Islandia mejor que casi cualquier museo.
El este es la región menos visitada de Islandia y se nota en todo: menos coches, menos señalización, menos infraestructura turística y, a cambio, la sensación de estar en un país real y no en un circuito. Es también donde está el cañón de columnas de basalto más impresionante del país, que hace quince años ni siquiera se veía.
Con dos días en Reikiavik ya no hace falta elegir. El primero resuelve lo imprescindible del centro; el segundo es el que convierte la visita en algo más que un trámite entre el aeropuerto y la carretera, con una isla, un valle termal y un faro al final de la península.
Reikiavik es una ciudad pequeña que casi todo el mundo visita con prisa: al principio o al final de la vuelta a la isla, o en una escala de camino a América. Con un día bien organizado da tiempo a mucho más de lo que parece, siempre que se sepa qué priorizar y qué dejar para otra vida.
Nada coincide con esa búsqueda.
Diarios de viaje
Hay momentos en la vida que uno espera con anticipación durante años. Para mí, visitar Islandia era uno de esos sueños largamente acariciados que finalmente decidí cumplir al celebrar mis cuarenta años.
11 días